El mandato supremo

Cuando la esposa del periodista Michael Hogan muere durante el parto, él se siente desalentado y cuestiona su capacidad para cuidar de Nancy, su nueva hija. Mientras Mike se hunde en una depresión, Grace Conley, la hermana de Mike, y su esposo Bill llevan a la bebé a su hogar. Pasan ocho años, y Nancy, ahora una niña, sigue viviendo con Grace y Bill, quienes reciben una asignación de Mike para su mantenimiento. Grace y Bill crían a Nancy con amor, pero están preocupados por el estilo de vida de playboy de Mike. Avergonzada por la falta de interés de su padre en ella, Nancy inventa historias sobre él para evitar que su amigo, Alan Schroeder, desconfíe. Mientras tanto, Mike continúa con sus aventuras amorosas y sale con su amigo, George Cummings, a un restaurante de autoservicio, donde Mike intenta, sin éxito, ligar con una camarera llamada Barbara Adams. Nancy se siente descuidada y no amada, pero su tía la protege de la verdad diciéndole que su padre no puede verla porque está sobrecargado de trabajo. Un día, Nancy, con la esperanza de mejorar su relación con su padre, va a ver a McCarthy, su jefe, y le exige que le dé a Mike más tiempo libre para pasar con ella. Más tarde, Mike, intentando una táctica diferente para que Barbara acepte salir con él, se presenta fingiendo estar escribiendo un artículo para el periódico sobre el restaurante. El propietario del restaurante le da a Barbara el día libre con gusto cuando Mike pide entrevistarlo, pero ella lo hace de mala gana. Barbara cambia de opinión sobre Mike después de que él le roba un beso, pero el momento se estropea cuando aparece McCarthy y amenaza con despedir a Mike si no presta más atención a Nancy. Barbara escucha la conversación y decide que Mike no vale su tiempo. Mike sufre por su relación con su hija y finalmente decide enmendar las cosas. Después de disculparse con ella, Mike lleva a Nancy al autoservicio, donde le presenta a Barbara. Nancy y Barbara se hacen amigas rápidamente, y los tres van a jugar bolos. Un día, Barbara intenta contarle a Mike sobre Eddy Raymond, un ladrón de bancos de Minnesota que fue condenado gracias a su testimonio, pero él la detiene con un beso. Mientras tanto, Eddy escapa de prisión en Minnesota para vengarse de Barbara y va al autoservicio en su búsqueda. Obtiene su dirección de su jefe y va a su casa, donde le dispara y se enfrenta a Mike en una brutal pelea a puñetazos. La policía llega a tiempo para matar a Eddy y capturar a su cómplice, pero Barbara es enviada al hospital con una herida de bala. Cuando Mike se entera de que se espera que Barbara se recupere por completo, comienza a planear una gran boda y una nueva vida familiar.