Adolph Caesar estudou drama na Universidade de Nova York. Foi locutor antes de ingressar no Negro Ensemble Co. em 1970, para produções como "The River Niger", "Square Root of the Soul" e "The Brownsville Raid". Trabalhou com grupos de repertório como o Minnesota Theater Co., o Inner City Repertory Co. e o American Shakespeare Co. Apareceu pela primeira vez na tela em 'Che! (1969), depois voltou ao teatro até o final da década de 1970, quando fez filmes de baixo orçamento como The Hitter (1978) e Fist of Fear, Touch of Death (1980), antes de alcançar seu maior sucesso em A Soldier's Story (1984) (adaptação da peça teatral pela qual recebeu dois prêmios), que lhe rendeu uma indicação ao Oscar. Apareceu em The Color Purple (1985) e estava trabalhando em Tough Guys (1986), com Burt Lancaster e Kirk Douglas, quando desmaiou no set, vítima de um ataque cardíaco, e morreu pouco tempo depois. Tinha apenas 52 anos.