Bill Nighy é um ator de caráter britânico premiado. Ele frequentou a escola, onde obteve 'O'-levels em Língua Inglesa e Literatura Inglesa e gostava de ler, particularmente Ernest Hemingway. Ao sair da escola, queria se tornar jornalista, mas não tinha as qualificações necessárias. Acabou trabalhando como mensageiro para a revista Field. Ficou em Paris por um tempo porque queria escrever "o grande romance", mas só conseguiu escrever o título. Quando ficou sem dinheiro, o consulado britânico o enviou de volta para casa.

Nighy acabou treinando na Guildford School of Dance and Drama em Londres, e desde então trabalhou consistentemente em cinema, televisão e no palco.

Nighy é talvez mais conhecido do público internacional por sua atuação memorável como o cantor pop decadente Billy Mack em Love Actually (2003), que lhe rendeu um BAFTA de melhor ator coadjuvante. Ele também fez aparições em grandes franquias: interpretou o líder vampiro Viktor em Underworld (2003), Underworld: Evolution (2006) e Underworld: Rise of the Lycans (2009), fez a captura de movimento e a voz de Davy Jones em Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest (2006) e Pirates of the Caribbean: At World's End (2007), e fez uma breve aparição como o Ministro da Magia Rufus Scrimgeour em Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 1 (2010).

Os créditos cinematográficos recentes de Nighy incluem papéis em I Capture the Castle (2003), Shaun of the Dead (2004), The Hitchhiker's Guide to the Galaxy (2005), The Constant Gardener (2005), Notes on a Scandal (2006), Hot Fuzz (2007), Valkyrie (2008) e The Boat That Rocked (2009). Ele também forneceu trabalho de voz para muitos filmes de animação nos últimos anos, incluindo Flushed Away (2006), Astro Boy (2009), Rango (2011) e Arthur Christmas (2011).

Com participações coadjuvantes em The Best Exotic Marigold Hotel (2011), Wrath of the Titans (2012) e Total Recall (2012), 2012 foi um ano movimentado para Nighy. Não há sinais de desaceleração também, pois ele apareceu em seguida em Jack the Giant Slayer (2013), About Time (2013) e I, Frankenstein (2014).

Nighy também teve uma carreira ativa na telinha, começando com Agony (1979), e seu primeiro papel amplamente reconhecido foi na minissérie de 1991 The Men's Room (1991). Ele também criou o hábito de trabalhar na televisão com o diretor de Harry Potter David Yates: projetos juntos incluem State of Play (2003), The Young Visiters (2003), The Girl in the Café (2005) e Page Eight (2011). Nighy ganhou um Globo de Ouro por sua atuação em Gideon's Daughter (2005).

Nighy na verdade começou sua carreira no palco, e conquistou aclamação por seu trabalho em inúmeras peças, incluindo "The Vertical Hour", "Pravda", "A Map of the World", Arcadia de Tom Stoppard em 1993, e Skylight de David Hare. Ele recebeu uma indicação ao Olivier Award de Melhor Ator por sua atuação na peça de 2001 "Blue/Orange".