Bruce Davison é um ator com uma carreira de mais de cinco décadas, cujo currículo inclui desde Shakespeare até Seinfeld — do vilão Senador em Ozark ao sábio juiz em Lincoln Lawyer.

Ele desenvolveu um interesse crescente pela atuação enquanto se formava em arte na Penn State e depois de acompanhar um amigo a uma audição de teatro da faculdade. Fez sua estreia profissional no palco em 1966 como Jonathan em "Oh Dad, Poor Dad, Mama's Hung You in the Closet and I'm Feelin' So Bad" no Pennsylvania Festival Theatre, e chegou à Broadway em apenas alguns anos (1968) com o papel de Troilus em "Tiger at the Gates" no Vivian Beaumont Theatre. No ano seguinte, foi visto off-Broadway em "A Home Away from Home" e apareceu no Lincoln Center no elenco de "King Lear".

O sucesso no cinema veio imediatamente para o ator de aparência perenemente jovem depois que ele e um trio de talentos promissores (Barbara Hershey [então conhecida como Barbara Seagull], Richard Thomas e Catherine Burns) estrelaram juntos o comovente e perturbador filme de amadurecimento Last Summer (1969). A partir disso, ele recebeu um papel principal ao lado de Kim Darby em The Strawberry Statement (1970), uma comentário social excêntrico sobre o radicalismo universitário dos anos 60, e no filme de terror cult Willard (1971), no qual ele se vinculou notoriamente a um bando de ratos.

Avançando na década de 70, sua carga de filmes não aumentou significativamente como esperado e os que ele apareceu não eram grandes coisas. Com exceção de seu papel coadjuvante ao lado de Burt Lancaster no bem-feito item de cavalaria Ulzana's Raid (1972) e no poderoso filme de baixo orçamento Short Eyes (1977), no qual ele interpretou um molestador de crianças, os papéis de Bruce no cinema foram decepcionantes, como seu Patrick Dennis mais velho na versão musical cinematográfica de Mame (1974), estrelada por Lucille Ball, bem como The Jerusalem File (1972), Mother, Jugs & Speed (1976), Grand Jury (1976) e Brass Target (1978).

Assim, Bruce sabiamente procurou trabalho gratificante em outro lugar e o encontrou no palco e na tela menor. Ganhando papéis teatrais fortes em "The Skin of Our Teeth", "The Little Foxes" e "A Life in the Theatre", ele ganhou o Los Angeles Drama Critics Award por seu trabalho em "Streamers" em 1977. Na TV, ele se destacou em produções de minifilmes de Mourning Becomes Electra (1978), Deadman's Curve (1978) (interpretando Dean Torrence da dupla pop da era surf Jan and Dean) e, acima de tudo, Summer of My German Soldier (1978), co-estrelando com Kristy McNichol como um prisioneiro de guerra alemão no sul dos Estados Unidos que se apaixona por uma garota judia-americana solitária.

A década de 1980 também foi dominada por fortes performances teatrais. Bruce assumiu o papel do severamente deformado John Merrick como "The Elephant Man" na Broadway; interpretou Clarence em "Richard III" no New York Shakespeare Festival; foi dirigido por Henry Fonda em "The Caine Mutiny Court Martial"; interpretou um comovente Tom Wingfield ao lado de Jessica Tandy como Amanda em "The Glass Menagerie"; recebeu um segundo Los Angeles Drama Critics Award por seu trabalho na peça sobre AIDS "The Normal Heart"; e terminou a década colhendo ótimas críticas na divertida peça de época de A.R. Gurney "The Cocktail Hour". Embora não faltasse trabalho no cinema (Kiss My Grits (1982), Crimes of Passion (1984), Spies Like Us (1985) e The Ladies Club (1985)), poucos deles fizeram uso de seu talento e versatilidade.

Foi somente quando ele foi escalado no inovador drama gay Longtime Companion (1989) que sua carreira cinematográfica se revitalizou. Dando uma performance silenciosa, finamente nuançada e dolorosamente terna como o amante de meia-idade e cuidador de um parceiro devastado pela AIDS, Bruce conseguiu se destacar em meio ao forte elenco e ganhar uma indicação ao Oscar de "Melhor Ator Coadjuvante". Embora tenha perdido para as artimanhas mais chamativas de Joe Pesci no drama de máfia GoodFellas (1990) naquele ano, Bruce não foi ignorado — recebendo prêmios do Golden Globe, Independent Spirit, New York Film Critics e National Society of Film Critics. Outros filmes com temática gay também acolheram sua presença, incluindo The Cure (1995) e It's My Party (1996). O ator eventualmente serviu como porta-voz de várias organizações relacionadas à AIDS, incluindo a Hollywood Supports, e tem sido ativo com fundações que ajudam crianças abusadas.

Bruce tem estado por toda parte na tela desde seu sucesso em Longtime Companion (1989). Predominantemente visto como pais e políticos maduros e moralmente responsáveis, sua aparência genial e simpatia às vezes desmentem um coração fraco ou corrupto. Filmes populares incluem Six Degrees of Separation (1993), estrelado por Will Smith, o filme de aventura familiar Far from Home: The Adventures of Yellow Dog (1995) e o sucesso de bilheteria X-Men (2000) e sua sequência no papel do Senador Kelly. Mostras de arte mais controversas incluem Dahmer (2002), como o pai do serial killer Jeffrey Dahmer, e Hate Crime (2005), como um pastor intolerante e assassino.

No milênio, Bruce interpretou cavalheiros maduros e vários funcionários de alto nível em filmes como The Dead Girl (2006), Christmas Angel (2009), Camp Hell (2010), Black Beauty (2015), Displacement (2016), 9/11 (2017), Tell Me Your Name (2018), Itsy Bitsy (2019).