Christian Bale é um ator que começou sua carreira ainda criança, com um comercial de cereal em 1983, e no ano seguinte estreou no teatro do West End em "The Nerd". Um papel na minissérie da NBC de 1986, Anastasia: The Mystery of Anna (1986), chamou a atenção de Steven Spielberg, levando Bale ao papel em Empire of the Sun (1987). Pela variedade de emoções que demonstrou como protagonista do épico de guerra, ele recebeu um prêmio especial do National Board of Review de Melhor Atuação de Ator Juvenil.

Ajustando-se à fama e com dificuldades de atenção (ele pensou em abandonar a atuação no início), Bale apareceu na adaptação de 1989 de Kenneth Branagh para Henry V (1989) de Shakespeare e estrelou como Jim Hawkins em uma versão para TV de Treasure Island (1990). Bale trabalhou consistentemente durante a década de 1990, atuando e cantando em Newsies (1992), Swing Kids (1993), Little Women (1994), The Portrait of a Lady (1996), The Secret Agent (1996), Metroland (1997), Velvet Goldmine (1998), All the Little Animals (1998) e A Midsummer Night's Dream (1999). Perto do final da década, com o surgimento da Internet, Bale tornou-se uma das celebridades online mais populares, embora, com algumas exceções notáveis, tenha mantido uma mística privada e sem tabloides.

Bale entrou na década seguinte com um papel principal em American Psycho (2000), a adaptação da diretora Mary Harron do controverso romance de Bret Easton Ellis. No filme, Bale interpretou um executivo de Wall Street assassino obcecado por sua própria fisicalidade - uma característica pela qual Bale se tornaria especialista. Posteriormente, a edição de 10º aniversário da "Entertainment Weekly" coroou Bale como uma das "8 Figuras Cult Mais Poderosas" da década passada, citando seu status cult na Internet. A EW também chamou Bale de uma das "Pessoas Mais Criativas do Entretenimento", e a "Premiere" o elogiou como um dos "Homens Mais Cobiçados com Menos de 30 Anos".

Bale estava verdadeiramente no radar de Hollywood na época, e ele entregou uma variedade de atuações no remake Shaft (2000), Captain Corelli's Mandolin (2001), o ameno Laurel Canyon (2002) e Reign of Fire (2002), um fracasso comercial de dragões e magia que tem seus defensores.

Mais dois filmes cult se seguiram: Equilibrium (2002) e The Machinist (2004), este último ganhou atenção principalmente devido à transformação física de Bale - ele perdeu mais de 60 libras para o papel de um operador de torno com um segredo que o faz sofrer de insônia por mais de um ano.

A habilidade de Bale de transformar seu corpo e desaparecer em um personagem influenciou a decisão de escalá-lo em Batman Begins (2005), o primeiro capítulo da trilogia definitiva de Christopher Nolan que provou que uma narrativa de tema sombrio poderia ressoar com o público mundial. O filme também ressuscitou um personagem que havia sido engavetado pela Warner Bros. após uma série de retornos decrescentes, culminando no fracasso comercial e crítico de Batman & Robin (1997). Uma vitória pessoal silenciosa para Bale: ele aceitou o papel após o falecimento de seu pai no final de 2003, um evento que o fez questionar se continuaria atuando.

Bale seguiu para dois longas independentes após o sucesso fenomenal de Batman: The New World (2005) e Harsh Times (2005). Ele continuou trabalhando com diretores independentes respeitados em Rescue Dawn (2006), a versão cinematográfica de Werner Herzog de seu documentário anterior indicado ao Emmy, Little Dieter Needs to Fly (1997). Antes do segundo filme do Batman, Bale estrelou The Prestige (2006), o remake de 3:10 to Yuma (2007) e uma reunião com o diretor Todd Haynes na biografia experimental de Bob Dylan, I'm Not There (2007).

A expectativa para The Dark Knight (2008) atingiu alturas inesperadas com o trágico falecimento de Heath Ledger, cuja atuação como O Coringa se tornou o destaque da sequência. As declarações graciosas de Bale à imprensa lembraram os dias da refinada estrela de Hollywood, enquanto o segundo filme superou o desempenho de bilheteria de seu antecessor.

O próximo papel de Bale foi a decisão surpreendente de assumir o papel de John Connor em Terminator Salvation (2009), sem Schwarzenegger, seguido por uma atuação como o agente federal Melvin Purvis em Public Enemies (2009) de Michael Mann. Ambos os filmes foram sucessos, mas não os blockbusters que se esperava.

Apesar de todo o seu aclame e triunfos de bilheteria, Bale ganharia seu primeiro Oscar em 2011 após o sucesso crítico e comercial de The Fighter (2010). Bale ganhou o prêmio de Melhor Ator Coadjuvante por sua interpretação de Dicky Eklund, irmão e treinador do boxeador "Irish" Micky Ward, interpretado por Mark Wahlberg. Bale novamente mostrou sua habilidade de remodelar seu corpo com outra transformação magra e esquelética.

Bale então se voltou para outro autor, Yimou Zhang, para o épico Jin ling shi san chai (2011), no qual Bale interpretou um padre preso no meio do Massacre de Nanjing. Bale ganhou manchetes por sua tentativa de visitar o ativista de direitos civis chinês Chen Guangcheng, que foi bloqueada pelo governo chinês.

Bale encerrou seu papel como Bruce Wayne/Batman em The Dark Knight Rises (2012); após a tragédia de Aurora, Colorado, Bale fez uma peregrinação silenciosa ao estado para visitar sobreviventes do ataque que deixou espectadores mortos e feridos. Ele também estrelou o thriller Out of the Furnace (2013) com o roteirista/diretor de Crazy Heart (2009), Scott Cooper, e a comédia dramática American Hustle (2013), reunindo-se com David O. Russell.

Bale se reunirá com o diretor de The New World (2005), Terrence Malick, para dois próximos projetos: Knight of Cups (2015) e um drama ainda sem título.

Em sua vida pessoal, ele dedica tempo a instituições de caridade, incluindo Greenpeace e a World Wildlife Foundation.