David Manners foi um ator de teatro e cinema, conhecido por seu porte elegante e aparência atraente, que brilhou nos palcos da década de 1920 e nas telas da década de 1930. Ele iniciou sua carreira no teatro após abandonar os estudos de silvicultura na Universidade de Toronto, onde se juntou ao grupo de teatro da universidade e fez sua estreia no Hart House Theatre, na peça "Hippolytus", de Eurípides.

Em 1923, deixou a faculdade para se juntar à turnê de Basil Sydney. Após a turnê, estabeleceu-se em Nova York e matriculou-se na Trinity School of Drama, onde atuou como Fernando em "The Tempest". Tornou-se membro da Civic Repertory Co., de Eva Le Gallienne, e destacou-se na peça da Broadway "Dancing Mothers", de 1924, ao lado de Helen Hayes.

Em Los Angeles a partir de 1927, fez sua estreia no cinema, não creditado, no filme de ação e aventura The Sky Hawk (1929). O diretor James Whale o contratou para o filme Journey's End (1930), após vê-lo atuar em uma peça em Nova York, dando-lhe o papel do tenente Raleigh. O sucesso crítico do filme abriu caminho para que interpretasse galãs românticos.

Seguiram-se papéis em comédias e dramas como He Knew Women (1930), Sweet Mama (1930), Kismet (1930) e The Truth About Youth (1930), que o consolidaram como ídolo das matinês. Em 1931, interpretou John Harker no clássico do terror Dracula, contracenando com Bela Lugosi, papel que o marcaria para sempre. Essa visibilidade lhe garantiu papéis ao lado de grandes estrelas femininas de Hollywood, como Barbara Stanwyck em The Miracle Woman (1931), Constance Bennett em Lady with a Past (1932), Kay Francis em Man Wanted (1932), Katharine Hepburn em A Bill of Divorcement (1932) e Loretta Young em They Call It Sin (1932).

Reuniu-se com Lugosi e Edward Van Sloan no mistério policial The Death Kiss (1932) e, em seguida, estrelou outro clássico do terror, The Mummy (1932), no papel de Frank Whemple. Continuou atuando em filmes como From Hell to Heaven (1933), The Devil's in Love (1933) e Torch Singer (1933). Em The Black Cat (1934), contracenou com Boris Karloff e Bela Lugosi.

Após papéis em Mystery of Edwin Drood (1935), The Perfect Clue (1935), A Woman Rebels (1936) e Lucky Fugitives (1936), cansado da indústria cinematográfica, abandonou o cinema. Voltou ao teatro em turnês e produções da Broadway, como "Truckline Café" e "Hidden Horizon", ambas em 1946, e foi substituto na remontagem de "Lady Windemere's Fan". Em 1953, aposentou-se definitivamente da atuação.

Dedicou-se então à escrita, publicando os romances Convenient Season (1941) e Under Running Laughter (1943), ambos pela E.P. Dutton. Mais tarde, aprofundou seu interesse espiritual e publicou obras filosóficas como Look Through: An Evidence of Self Discovery (1971) e Awakening from the Dream of Me (1987). Seus escritos de diário, a partir de 1973, foram publicados postumamente como The Wonder Within You, em 2006. Faleceu em 23 de dezembro de 1998, aos 97 anos.