Ian McShane é um ator com formação clássica e vencedor de prêmios que chama a atenção e o aclamo de públicos e críticos ao redor do mundo com seu repertório inesquecível de vilões, anti-heróis e figuras carismáticas. Ele é naturalmente talentoso em interpretar vilões complexos, anti-heróis e tipos charmosos e ameaçadores.

McShane pode ser visto em seguida reprisando seu papel como o amado Winston em Ballerina, o mais novo filme do universo John Wick, ao lado de Ana de Armas (e reencontrando Keanu Reeves), dirigido por Len Wiseman. Ele interpretou o suave e charmoso dono do hotel Tribeca exclusivo para assassinos em John Wick, John Wick: Chapter 2, John Wick: Chapter 3 - Parabellum e John Wick: Chapter 4, todos dirigidos por Chad Stahelski, e todos os quais tiveram enorme sucesso de bilheteria.

McShane também será visto em seguida ao lado de Orlando Bloom e Bryce Dallas Howard na comédia policial britânica Deep Cover, da Prime Video UK, dirigida por Tom Kingsley.

Em 2024, McShane estrela e produz executivamente American Star, da IFC Films, escrito por Nacho Faerna e dirigido por Gonzalo López-Gallego. McShane interpreta Wilson, um assassino em missão para um último golpe (quando seu alvo é atrasado, ele não apenas é atraído pelo lugar exótico para onde é enviado, mas também pelas pessoas que conhece lá), sobre o qual o Daily Beast's Nick Shager escreveu: "'American Star' prova que Ian McShane pode ser o ator mais legal que existe."

Na televisão, McShane não apenas estrelou, mas também produziu executivamente a série de sucesso da Starz, American Gods, a adaptação televisiva do romance homônimo de 2001. McShane pode ser visto como Mr. Wednesday, um vigarista dissimulado e de língua afiada, que mascara sua verdadeira identidade - a do deus nórdico da guerra, Odin, que está montando uma equipe de anciãos para derrubar os novos falsos ídolos. O próprio McShane descreve a série como "como nada que já vi na televisão".

É um comentário que também se aplica ao papel aclamado pela crítica de McShane como o carismático, ameaçador e fora da lei dono de bordel e bar do século XIX, Al Swearengen, na profunda e profana série western da HBO, Deadwood, que durou apenas 36 episódios ao longo de três temporadas, de 2004 a 2006. Por seu trabalho na segunda temporada da série, McShane ganhou o Globo de Ouro de 2005 de Melhor Ator em Série Dramática (além de indicações ao Emmy e ao Screen Actors Guild como Melhor Ator Principal em Drama). Ele também recebeu o Prêmio da Associação de Críticos de Televisão por Conquista Individual em Drama por seu trabalho na temporada de estreia do programa (com uma segunda indicação em 2005).

É um papel e uma atuação que o New York Times chamou de "um dos vilões mais interessantes da televisão". Uma enquete online chamou o Swearengen de McShane de um gângster na tela mais convincente do que nomes como Tony Soprano e Michael Corleone. Após um hiato de doze anos desde que interpretou talvez seu personagem mais icônico ("foram os três anos mais criativamente satisfatórios da minha carreira profissional", diz ele), McShane reprisou o inesquecível vilão quando a HBO ressuscitou o western dos anos 1870 em um telefilme de duas horas, Deadwood: The Movie, indicado ao Emmy de Melhor Filme para Televisão.

Numa idade em que muitos atores bem-sucedidos recorrem a participações especiais e papéis coadjuvantes, a carreira movimentada de McShane (que remonta a 1962) também inclui três papéis principais muito diferentes na tela grande. Ele foi visto ao lado de David Harbour na reimaginação épica de quadrinhos de Neil Marshall, Hellboy. McShane também co-estrelou com Gary Carr no drama de Dan Pritzker, Bolden, a cinebiografia do músico Buddy Bolden, o pai do jazz e uma figura chave no desenvolvimento do ragtime (McShane interpreta o nemesis de Bolden, o Juiz Perry).

Anos antes de seu papel triunfante em Deadwood, McShane havia compilado uma longa e diversificada carreira tanto na televisão britânica quanto na americana. Ele produziu e estrelou a aclamada série Lovejoy para a BBC (e A&E nos EUA), dirigindo vários episódios durante a longa exibição do programa. O popular drama de domingo à noite (que atraiu 18 milhões de telespectadores semanalmente durante sua exibição de 1990-94) viu McShane no papel título de um irresistível e trapaceiro antiquário de Suffolk. Ele se reuniria com a BBC produzindo e estrelando o drama mais sombrio e sério, Madson.

Ele colecionou uma segunda indicação ao Globo de Ouro de Melhor Ator em Minissérie por sua interpretação do maquinador Waleran Bigod na minissérie indicada ao Emmy da Starz, Pillars of the Earth. A produção, que se originou no Channel 4 do Reino Unido, foi baseada no romance histórico best-seller de Ken Follett sobre a construção de uma catedral do século XII durante o período conhecido como "a Anarquia", após o Rei Henrique I ter perdido seu único filho no desastre do White Ship em 1120. É um personagem que McShane diz que "se encaixaria no Vaticano".

Ele também é bem conhecido pelo público de TV por seus papéis em American Horror Story da FX, Ray Donovan do Showtime, Dr. Thorne da ITV e o gigante da HBO, Game of Thrones ("Adorei o personagem e fiz porque meus três netos, grandes fãs do programa, não teriam me perdoado se eu não tivesse feito"). McShane também estrelou o drama de curta duração da NBC, Kings, um programa (inspirado no Livro de Samuel) que ele chama de "revolucionário demais para a televisão aberta".

Outros papéis notáveis na telinha incluem sua aparição na minissérie marcante de David Wolper, Roots (como o aficionado britânico por brigas de galo), Whose Life Is it Anyway?, Heathcliff na minissérie de 1967 O Morro dos Ventos Uivantes e The Caretaker, de Harold Pinter, vencedor do Emmy. McShane também interpretou uma variedade de personagens da vida real, como Sejano na minissérie A.D., o papel título de Disraeli: Portrait of A Romantic do Masterpiece Theater e Judas em Jesus de Nazaré da NBC, dirigido por Franco Zeffirelli.

McShane, que não mostra sinais de desaceleração em uma carreira agora entrincheirada em sua sexta década ("atuação é o único negócio onde quanto mais velho você fica, melhores são os papéis e o pagamento"), começou sua carreira durante o Cinema Novo Britânico do início dos anos 1960. Ele conseguiu seu primeiro papel principal no longa inglês de 1962 The Wild and the Willing, que também estrelou outro iniciante da atuação e compatriota britânico - o amigo de longa data de McShane, o falecido John Hurt. McShane revelou mais tarde que havia abandonado a aula na Royal Academy of Dramatic Art para fazer o teste para o papel.

Desde essa estreia no cinema em 1962, McShane desfrutou de uma fabulosa sequência de papéis coadjuvantes, como o sinistro gângster cockney Teddy Bass, ao lado de Ray Winstone e Ben Kingsley em Sexy Beast; o infame pirata Barba Negra, ao lado de Johnny Depp e Penelope Cruz em Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides; e o parceiro bissexual de Richard Burton, Wolfie, no filme de assalto de 1971, Villain. Ele deu a Hayley Mills seu primeiro beijo na tela como um cigano ardente em Sky West and Crooked, de 1965, fez parte do elenco estelar (James Mason, James Coburn, Dyan Cannon) no mistério de tela grande escrito por Stephen Sondheim e Anthony Perkins, The Last of Sheila, e interpretou um xerife aposentado com um passado violento ao lado de Patrick Wilson no drama cru, The Hollow Point.

Outros créditos no cinema incluem o épico de guerra all-star de Guy Hamilton, The Battle of Britain, a comédia romântica If It's Tuesday, This Must Be Belgium, Pottersville, Hercules, Snow White and the Huntsman, Jawbone (reencontrando o compatriota britânico Ray Winstone em ambos), Jack the Giant Slayer, Scoop de Woody Allen, o drama indie de Rodrigo Garcia Nine Lives (indicado ao Gotham Award de Melhor Elenco) e o drama criminal sombriamente perverso 44 Inch Chest, um filme no qual McShane não apenas estrelou, mas também produziu.

Enquanto também fazia sua estreia profissional no teatro em 1962 (Infanticide in the House of Fred August, Arts Theatre, Londres), McShane apareceu no palco na produção original de 1965 de Loot, de Joe Orton. Dois anos depois, ele estrelou ao lado de Ian McKellen e Judi Dench na peça de sucesso The Promise, uma produção que foi transferida para a Broadway em 1967 (com Eileen Atkins substituindo Dench). Ele retornaria à Broadway mais uma vez quarenta anos depois (2008), estrelando a montagem do 40º aniversário de The Homecoming, de Harold Pinter, pela qual compartilhou um Drama Desk Award de Melhor Elenco.

McShane também retornou aos palcos do West End em 2000, encantando o público como o sedutor e obcecado por sexo Darryl Van Horne, enquanto fazia sua estreia no teatro musical em The Witches of Eastwick, de Cameron Mackintosh, uma adaptação do filme de 1987. No estimado Matrix Theatre em Los Angeles, ele apareceu em Betrayal, de Harold Pinter, e Inadmissible Evidence, de John Osborne, ganhando dois Los Angeles Drama Critics' Awards de Melhor Atuação no processo. Ele também estrelou a estreia mundial de Yield of the Long Bond, de Larry Atlas.

Além de seu trabalho em frente às câmeras, McShane também é bem conhecido por seu trabalho de dublagem, com seu barítono baixo e distinto em exibição em uma variedade de projetos. Mais recentemente, ele reprisou seu papel do sinistro Tai Lung, o leopardo-da-neve adepto das artes marciais, em Kung Fu Panda 4. Ele dublou o personagem favorito dos fãs no Kung Fu Panda original (indicado ao Annie Award). Ele dublou o excêntrico mágico Mr. Bobinsky em Coraline, de Henry Selick, indicado ao prêmio, e criou o notório Capitão Gancho em Shrek the Third. Ele também narrou o álbum de Grace Jones de 1985, Slave to the Rhythm, cedendo ao pedido do produtor Trevor Horn para aceitar o trabalho porque, segundo Horn, "Orson Welles estava morto, e eu precisava de uma voz". O álbum vendeu mais de um milhão de cópias em todo o mundo. No domínio da realidade virtual, ele recentemente emprestou sua voz ao curta-metragem de animação em VR premiado Age of Sail no papel do velho marinheiro William Avery, à deriva sozinho no Atlântico Norte.

Depois de quase sessenta anos entretendo audiências em todo o espectro de atuação, McShane admite que não planejava uma carreira nos palcos enquanto crescia em Manchester, Inglaterra. Foi por circunstâncias inesperadas, depois que McShane quebrou a perna jogando futebol, que ele acabou atuando na produção escolar de Cyrano De Bergerac, onde conheceu seu amigo e professor de longa data, Leslie Ryder. Antes que percebesse, ele fez o teste para a Royal Academy of Arts, onde foi aceito e então saiu um trimestre mais cedo para aparecer no filme The Wild and The Willing.

McShane nunca olhou para trás.