Isabelle Huppert seguiu o Conservatório de Versalhes e ganhou um prêmio de atuação por seu trabalho em "Un caprice", de Alfred de Musset. Depois, estudou no Conservatoire d'Art Dramatique e seguiu uma ilustre carreira teatral, que inclui "A Month in the Country", de Ivan Turgenev, "Medea", de Eurípides (papel-título), etc. Estreou no cinema em Le Prussien (1971) e logo se tornou uma das principais atrizes de sua geração, com ótimas atuações em filmes importantes, como La dentellière (1977), de Claude Goretta, como uma moça ingênua que se apaixona por um estudante e é traída por ele; Sauve qui peut (la vie) (1980), de Jean-Luc Godard, como uma prostituta; e Loulou (1980), de Maurice Pialat, como uma mulher de classe alta fisicamente atraída por um jovem vagabundo. Fez uma estreia americana sem consequência em Rosebud (1975), de Otto Preminger, antes de interpretar uma dona de bordel em Heaven's Gate (1980), o desastroso filme de Michael Cimino, mas se saiu melhor em The Bedroom Window (1987), de Curtis Hanson (como uma adúltera que testemunha um ataque). Huppert tem uma colaboração extremamente produtiva com Claude Chabrol, que a escalou em vários filmes, incluindo Violette Nozière (1978), no qual interpretou uma mulher que assassina os pais, e Une affaire de femmes (1988), no qual deu uma excelente atuação como uma abortista sem vergonha, a última mulher a ser executada na França. Filmes bons mais recentes incluem Saint-Cyr (2000), de Patricia Mazuy, e La pianiste (2001), o controverso filme de Michael Haneke, como uma professora de piano sexualmente reprimida.