John Carradine cresceu em Poughkeepsie, Nova York. Frequentou a Christ Church School e a Graphic Art School, estudando escultura, e depois percorreu o Sul vendendo esboços. Estreou como ator em "Camille" em um teatro de Nova Orleans em 1925. Chegando a Los Angeles em 1927, trabalhou no teatro local. Candidatou-se a um emprego como cenógrafo para Cecil B. DeMille, que rejeitou seus desenhos, mas lhe deu trabalho de voz em vários filmes. Sua estreia na tela foi em Tol'able David (1930), creditado como Peter Richmond. Protegido e amigo próximo de John Barrymore, Carradine foi um ator de caráter extremamente prolífico no cinema, enquanto simultaneamente mantinha uma carreira teatral em papéis clássicos de protagonista, como Hamlet e Malvolio. Em seus últimos anos, foi rotulado como astro do terror, aparecendo em muitos filmes de terror de baixo e baixíssimo orçamento. Era membro do grupo de atores frequentemente usado pelo diretor John Ford, que ficou conhecido como "The John Ford Stock Company". John Carradine morreu aos 82 anos de causas naturais em 27 de novembro de 1988.