Kevin Spacey é um ator de cinema e teatro, diretor de cinema, produtor, roteirista e cantor. Ele começou sua carreira como ator de teatro durante a década de 1980 antes de obter papéis coadjuvantes no cinema e na televisão. Ele ganhou aclamação da crítica no início da década de 1990, que culminou em seu primeiro Oscar de Melhor Ator Coadjuvante pelo thriller neo-noir The Usual Suspects (1995), e um Oscar de Melhor Ator pelo drama sobre crise de meia-idade American Beauty (1999).

Seus outros papéis de destaque incluíram o filme de comédia dramática Swimming with Sharks (1994), o thriller psicológico Seven (1995), o filme neo-noir de crime L.A. Confidential (1997), o drama Pay It Forward (2000), o filme de ficção científica e mistério K-PAX (2001).

No teatro da Broadway, Spacey ganhou um Tony Award por seu papel em Lost in Yonkers. Ele foi diretor artístico do teatro Old Vic em Londres de 2004 até deixar o cargo em meados de 2015. Desde 2013, Spacey interpreta Frank Underwood na série de drama político da Netflix House of Cards. Seu trabalho em House of Cards lhe rendeu indicações ao Globo de Ouro e ao Emmy Award de Melhor Ator.

Tão enigmático quanto talentoso, Kevin Spacey manteve por anos os detalhes de sua vida privada zelosamente guardados. Como ele explicou em uma entrevista de 1998 ao London Evening Standard, "quanto menos você sabe sobre mim, mais fácil é convencê-lo de que sou aquele personagem na tela. Isso permite que o público entre em uma sala de cinema e acredite que sou aquela pessoa". Em outubro de 2017, ele pôs fim a anos de especulação da mídia sobre sua vida pessoal ao confirmar que teve relações sexuais com homens e mulheres, mas agora se identificava como gay.

Há, no entanto, certos fatos biográficos disponíveis - para começar, Kevin Spacey Fowler era o mais novo de três filhos. Sua ascendência inclui sueca e inglesa. Seu nome do meio, "Spacey", que ele usa como nome artístico, vem de sua avó paterna. Ele encontrou seu caminho para a Chatsworth High School no Vale de San Fernando, onde conseguiu canalizar suas tendências dramáticas para uma bem-sucedida carreira de ator amador. Em seu último ano, ele interpretou "Capitão von Trapp" ao lado da colega de classe Mare Winningham como "Maria" em "The Sound of Music" (os dois mais tarde se formaram como co-oradores da turma). Spacey afirma que seu interesse pela atuação - e seu acúmulo quase enciclopédico de conhecimento cinematográfico - começou desde cedo, quando ele descia furtivamente para assistir ao late late show na TV. Mais tarde, no ensino médio, ele e seus amigos matavam aula para ver filmes de reprise no NuArt Theater. O adolescente Spacey desenvolveu imitações de celebridades (James Stewart e Johnny Carson eram duas de suas favoritas) para testar no circuito de clubes de comédia amadores.

Ele frequentou brevemente o Los Angeles Valley College, depois saiu (por conselho de outro colega de classe de Chatsworth, Val Kilmer) para se juntar ao programa de teatro da Juilliard. Após dois anos de treinamento, ele estava ansioso para trabalhar, então abandonou a Juilliard sem diploma e se inscreveu no New York Shakespeare Festival. Sua primeira aparição profissional no palco foi como um mensageiro na produção de 1981 de "Henry VI".

O chefe do festival, Joseph Papp, lançou o jovem ator no "mundo real" do teatro, e no ano seguinte Spacey fez sua estreia na Broadway em "Ghosts", de Henrik Ibsen. Ele rapidamente se provou um performer enérgico e versátil (em um momento, ele alternou entre todos os papéis em "Hurlyburly", de David Rabe). Em 1986, ele teve a chance de trabalhar com seu ídolo e futuro mentor, Jack Lemmon, em uma produção de "Long Day's Journey Into Night", de Eugene O'Neill. Embora seu interesse logo se voltasse para o cinema, Spacey permaneceria ativo na comunidade teatral - em 1991, ele ganhou um Tony Award por sua atuação como "Tio Louie" no sucesso da Broadway "Lost in Yonkers", de Neil Simon, e, em 1999, ele voltou aos palcos para uma reprise de "The Iceman Cometh", de O'Neill.

A carreira cinematográfica de Spacey começou modestamente, com um pequeno papel como ladrão de metrô em Heartburn (1986). Considerado mais um "ator de caráter" do que um "galã", ele permaneceu na periferia em seus próximos filmes, mas atraiu atenção por sua atuação como o vilão de olhos pequenos "Mel Profitt" na série de TV Wiseguy (1987). Profitt foi o primeiro de uma longa linha de personagens sombrios e manipuladores que eventualmente tornariam Kevin Spacey um nome conhecido: ele passou a interpretar um gerente de escritório sinistro em Glengarry Glen Ross (1992), um executivo de Hollywood sádico em Swimming with Sharks (1994) e, mais famoso, o assustador e persuasivo testemunha Verbal Kint em The Usual Suspects (1995).

O papel em "Suspects" rendeu a Spacey um Oscar de Melhor Ator Coadjuvante e o catapultou para os holofotes. Naquele mesmo ano, ele fez outra atuação complexa e assustadora no thriller de David Fincher Se7en (1995) (Spacey recusou crédito no filme, temendo que isso pudesse comprometer o final se o público estivesse esperando por ele). A essa altura, os roteiros estavam chegando. Depois de aparecer em Looking for Richard (1996), de Al Pacino, Spacey fez sua estreia como diretor com Albino Alligator (1996), um drama de reféns discreto mas bem recebido. Ele então voltou à atuação, ganhando elogios da crítica por suas atuações como o detetive extravagante Jack Vincennes em L.A. Confidential (1997) e o suspeito de assassinato homossexual e gentil Jim Williams em Midnight in the Garden of Good and Evil (1997). Em outubro de 1999, apenas quatro dias após a comédia suburbana sombria American Beauty (1999) estrear nos cinemas dos EUA, Spacey recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood. Mal sabiam os organizadores que seu papel em Beauty se tornaria seu maior sucesso até então - como Lester Burnham, um burocrata corporativo de meia-idade à beira de um colapso psicológico, ele deu vida a um personagem engraçado e selvagem que capturou a imaginação do público e lhe rendeu um Oscar de Melhor Ator.

Não mais relegado a papéis coadjuvantes excêntricos, Spacey parece pronto para se redefinir como uma estrela de Hollywood. Ele diz que terminou de explorar o lado sombrio - mas, dada sua atração por personagens complexos, aquele brilho travesso nunca estará muito longe de seus olhos.

Em fevereiro de 2003, Spacey fez uma grande mudança de volta ao teatro. Ele foi nomeado Diretor Artístico da nova companhia criada para salvar o famoso teatro Old Vic, a The Old Vic Theatre Company. Embora não tenha se comprometido a parar de aparecer em filmes completamente, ele se comprometeu a permanecer nesse cargo de liderança por dez anos, e a atuar e dirigir peças durante esse período. Sua primeira produção, da qual foi diretor, foi a estreia britânica em setembro de 2004 da peça Cloaca, de Maria Goos (transformada em filme, Cloaca (2003)). Spacey fez sua estreia shakesperiana no Reino Unido no papel-título de Richard II em 2005. Em 2006, ele convenceu o diretor de cinema Robert Altman a dirigir para o palco a pouco conhecida peça de Arthur Miller, Resurrection Blues, mas foi um fracasso retumbante. No entanto, Spacey permaneceu otimista e insistiu que alguns erros fazem parte do processo de aprendizado. Ele estrelou depois com grande sucesso A Moon for the Misbegotten, de Eugene O'Neill, ao lado de Colm Meaney e Eve Best, e em 2007 esse espetáculo foi transferido para a Broadway. Em fevereiro de 2008, Spacey montou uma reprise da peça de David Mamet de 1988, Speed-the-Plow, na qual assumiu um dos três papéis, sendo os outros interpretados por Jeff Goldblum e Laura Michelle Kelly.

Em 2013, Spacey assumiu o papel principal em uma série original da Netflix, House of Cards (2013). Baseada em um programa britânico de mesmo nome, House of Cards é um drama político americano. A primeira temporada do programa recebeu uma indicação ao Primetime Emmy Award, incluindo Melhor Ator em Série Dramática. Em 2017, ele interpretou um papel memorável como vilão no thriller de ação Baby Driver (2017).