Noble Johnson foi um ator e produtor de cinema afro-americano. Ainda muito jovem, sua família mudou-se para Colorado Springs, Colorado, e foi lá que conheceu Lon Chaney na escola. Tornaram-se amigos na infância e mais tarde reencontraram-se quando ambos faziam filmes em Hollywood, tornando-se amigos novamente (surpreendentemente, nunca fizeram nenhum filme juntos).

Johnson tinha uma constituição forte, medindo 1,88 m e pesando 97 kg. Seu físico impressionante e traços bonitos o tornaram requisitado como ator de caráter e figurante. Na era do cinema mudo, ele interpretou uma grande variedade de personagens de diferentes raças em uma infinidade de filmes, principalmente seriados, faroestes e filmes de aventura. Embora Johnson fosse escalado como negro em muitos filmes, ele também interpretou papéis de nativos americanos e latinos e personagens "exóticos", como árabes ou até mesmo um demônio no inferno em Dante's Inferno (1924) (o antigo filme ortocromático em preto e branco dos primeiros dias era menos discriminatório quanto à cor de uma pessoa, assim como os estoques em P&B em geral, permitindo que alguns atores afro-americanos tivessem uma chance, pois sua "cor" era lavada ou menos óbvia quando fotografada em P&B. Até o início dos anos 1960, havia muito poucos membros afro-americanos do Screen Actors Guild, pois havia falta de oportunidades para eles, já que os artistas negros ficavam confinados principalmente a filmes raciais até os anos 1960). Em todos os seus papéis, Johnson honrou seu nome de batismo: sua presença era nobre e digna, exibindo grande poder e substância.

Johnson também era um empreendedor. Em 1916, fundou seu próprio estúdio para produzir o que seria chamado de "race films", filmes feitos para o público afro-americano, que era ignorado pela indústria cinematográfica "mainstream". A Lincoln Motion Picture Co., que existiu até 1921, era uma companhia totalmente negra, a primeira a produzir filmes retratando afro-americanos como pessoas reais em vez de caricaturas racistas (Johnson foi seguido no negócio de race films por Oscar Micheaux e outros). Johnson, que serviu como presidente da companhia e era seu principal ativo como ator estrela, ajudou a sustentar o estúdio atuando em produções de outras empresas, como 20,000 Leagues Under the Sea (1916), e usando o dinheiro que ganhava nesses filmes para investir na Lincoln.

O primeiro filme da Lincoln foi The Realization of a Negro's Ambition (1916). Por quatro anos, Johnson conseguiu manter a Lincoln em funcionamento, principalmente devido ao seu extraordinário compromisso com a produção cinematográfica afro-americana. No entanto, ele renunciou relutantemente à presidência em 1920, pois não podia mais continuar sua vida empresarial dupla, mantendo uma carreira exigente em filmes de Hollywood enquanto tentava administrar um estúdio.

Na década de 1920, Johnson era um ator de caráter muito ocupado, aparecendo em filmes de primeira linha como The Four Horsemen of the Apocalypse (1921), com Rudolph Valentino, The Ten Commandments (1923), de Cecil B. DeMille, e The Thief of Bagdad (1924). Ele fez a transição para o cinema sonoro, aparecendo na versão de 1930 de Moby Dick (1930) como Queequeg, ao lado de John Barrymore como Capitão Ahab. Ele também foi o líder tribal na Ilha da Caveira no clássico King Kong (1933) (e sua sequência, The Son of Kong (1933)) e apareceu no clássico Lost Horizon (1937), de Frank Capra, como um dos carregadores. Um de seus últimos filmes foi o clássico She Wore a Yellow Ribbon (1949), de John Ford, no qual interpretou o chefe nativo americano Red Shirt. Ele se aposentou da indústria cinematográfica em 1950.

Johnson morreu em 9 de janeiro de 1978, em Yucaipa (San Bernardino), Califórnia, aos 96 anos. Ele está enterrado no Garden of Peace, no Eternal Valley Memorial Park, em Newhall, Califórnia.