Ralph Bellamy foi um ator veterano tão querido e respeitado por seus pares que recebeu um Oscar honorário em 1987 por suas contribuições à profissão de ator.

Bellamy começou sua carreira como ator logo após o ensino médio, em 1922, juntando-se a uma companhia itinerante que encenava peças shakespearianas. Nos cinco anos seguintes, apresentou-se com companhias de repertório e teatros de repertório associados à Chautauqua Road Co., que levava cultura ao interior. Não apenas aprendeu seu ofício, mas em 1927 acabou sendo dono de sua própria trupe teatral. Dois anos depois, fez sua estreia teatral na Broadway em "Town Boy" (29 anos depois, ganharia um prêmio Tony).

Bellamy fez o primeiro de seus mais de 100 filmes em 1933, aparecendo como um gângster em The Secret Six (1931). Embora nunca tenha se tornado uma grande estrela nem interpretado muitos papéis principais em filmes de grande porte, construiu uma carreira como coadjuvante em grandes produções antes de se desenvolver como ator de caráter. Em seu auge, costumava interpretar um personagem rico, mas sem graça, que é trocado pela mocinha (ele ganhou sua única indicação ao Oscar, de Melhor Ator Coadjuvante, por exatamente esse tipo de papel na comédia The Awful Truth (1937), na qual perdeu Irene Dunne para Cary Grant). Também se especializou em detetives formidáveis que sempre encontram seu homem (estrelou como Ellery Queen em uma série de quatro filmes de categoria "B") e em vilões levemente sinistros, mas elegantes (essa tipificação atingiu seu auge com sua atuação como o médico nada gentil no clássico de terror Rosemary's Baby (1968)).

O maior papel de Bellamy foi como Franklin D. Roosevelt na peça de Dore Schary "Sunrise at Campobello", pela qual ganhou um prêmio Tony de Melhor Ator Dramático em 1958. Ele também reprisou sua interpretação de Roosevelt na adaptação cinematográfica de 1960 da peça de Schary, Sunrise at Campobello (1960), que rendeu à sua colega de cena Greer Garson um Globo de Ouro e uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz por interpretar Eleanor Roosevelt.

Para interpretar F.D.R. e mostrar sua luta com o início da poliomielite, Bellamy estudou Roosevelt tanto como homem quanto como político, obtendo uma compreensão da psique do futuro presidente. Como os atores do Método Marlon Brando e Jon Voight, que se prepararam para suas interpretações de veteranos de guerra paraplégicos nos filmes The Men (1950) e Coming Home (1978) vivendo em hospitais de veteranos com paraplégicos, Bellamy tentou entender o trauma que F.D.R. sofreu e os desafios que enfrentou. Bellamy passou um tempo considerável em um centro de reabilitação aprendendo a dominar aparelhos ortopédicos para as pernas, muletas e uma cadeira de rodas para aumentar a verossimilhança de sua interpretação de Roosevelt. Seu retrato de Roosevelt foi tão bem-sucedido que, uma geração depois, ele foi convocado para recriar F.D.R. para a minissérie de TV de grande sucesso War and Remembrance (1988) (ironicamente, o próprio Voight mais tarde interpretaria F.D.R. no filme Pearl Harbor (2001)).

Bellamy também teve uma carreira prolífica na televisão, começando com sua estreia em 1948 em The Philco Television Playhouse (1948). Ele estrelou um dos primeiros programas policiais de TV, Man Against Crime (1949), que ficou no ar de 1949 a 1954, e mais tarde teve papéis em várias outras séries de TV, incluindo The Eleventh Hour (1962), The Survivors (1969) e The Most Deadly Game (1970). Também apareceu em inúmeros telefilmes e peças televisivas, e foi três vezes indicado ao prêmio Emmy.

Conhecido como um defensor dos direitos dos atores, Bellamy foi um dos fundadores do Screen Actors Guild e também cumpriu quatro mandatos como presidente do Actors' Equity de 1952 a 1964. Assumiu o cargo durante alguns dos dias mais sombrios do macarthismo, mas posicionou o Actors' Equity e, assim, o teatro da Broadway à esquerda de Hollywood ao resistir à lista negra. Muitos dos incluídos na lista negra de Hollywood encontraram abrigo no teatro. Sob Bellamy, o Actors' Equity estabeleceu padrões para proteger os membros contra acusações de filiação ao Partido Comunista ou de "demonstrar simpatias de esquerda". (Uma das acusações feitas contra o lendário diretor de teatro e cinema Elia Kazan, incluindo Rod Steiger na época em que Kazan recebeu um Oscar honorário, era de que ele deveria ter desafiado o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara e não ter delatado nomes, porque poderia ter permanecido empregado no teatro mesmo se tivesse sido incluído na lista negra de Hollywood.)

Sob a liderança de Bellamy, o Actors' Equity conseguiu dobrar seus ativos nos primeiros seis anos de sua presidência e foi bem-sucedido no estabelecimento do primeiro fundo de pensão para atores. Foi por seus serviços à comunidade de atores que recebeu um Oscar honorário em 1987.

Ralph Bellamy morreu em 29 de novembro de 1991 em Santa Monica, Califórnia. Ele tinha 87 anos.