Russell Crowe começou a atuar ainda criança, em um programa de TV australiano. Seu primeiro grande sucesso veio com dois filmes: o primeiro, Romper Stomper (1992), lhe rendeu reconhecimento na comunidade cinematográfica da Austrália e países vizinhos. O segundo, The Sum of Us (1994), ajudou a colocá-lo no mapa americano, por assim dizer. Sharon Stone soube dele por Romper Stomper (1992) e o queria para seu filme, The Quick and the Dead (1995). Mas as filmagens de The Sum of Us (1994) já haviam começado. Diz-se que Sharon atrasou as filmagens até conseguir seu pistoleiro-Crowe para seu filme. Com The Quick and the Dead (1995) em seu currículo como seu primeiro filme americano, o segundo lhe foi oferecido logo depois. Virtuosity (1995), estrelado por Denzel Washington, colocou Russell no corpo de um Assassino Serial Virtual, Sid6.7... um papel diferente de qualquer outro que ele havia interpretado até então. Virtuosity (1995), uma extravagância de ficção científica, foi um filme divertido e, novamente, abriu a porta para ainda mais ofertas americanas. L.A. Confidential (1997), o terceiro filme americano de Russell, trouxe-lhe a fama e a atenção nos EUA que seus fãs sentiam que ele merecia o tempo todo. Perdendo a indicação ao Oscar naquela vez, ele não pareceu desanimado e assinou para fazer seu primeiro filme com a The Walt Disney Company, Mystery, Alaska (1999). Ele alcançou ainda mais sucesso e prêmios por suas atuações em Gladiator (2000), pelo qual ganhou o Oscar de Melhor Ator, e A Beautiful Mind (2001).