Tilda Swinton é uma atriz de talento feroz e aparência altamente marcante, cujos dons iconoclastas foram apreciados tanto pelo público de arte quanto por audiências internacionais. Após sua impressionante atuação vencedora do Oscar como uma advogada corporativa de alto poder no aclamado thriller jurídico Michael Clayton (2007), estrelado por George Clooney, sua aparência andrógina e apelo frequentemente bizarro passaram a ser abraçados também pelo público mais mainstream.

Educada em um internato inglês e outro escocês, Tilda estudou Ciências Sociais e Políticas na Universidade de Cambridge e se formou em 1983 com um diploma em Literatura Inglesa.

Durante sua passagem como estudante, ela realizou inúmeras produções teatrais e seguiu trabalhando por uma temporada com a Royal Shakespeare Company, onde apareceu em produções como "Measure for Measure". O espírito rebelde dentro dela, no entanto, era forte, e ela deixou a companhia após um ano, quando sua abordagem e interesses começaram a mudar drasticamente. Com um gosto pungente pelo único e raramente tentado, Tilda encontrou alguns papéis teatrais de inversão de gênero surgindo em seu caminho. Ela interpretou Mozart em "Mozart and Salieri", de Pushkin, e uma mulher da classe trabalhadora que se passa por seu falecido marido durante a Segunda Guerra Mundial, em "Man to Man", de Manfred Karge, papel que ela mais tarde levou para o cinema (Man to Man (1992)).

Em 1985, a performer alta e esguia, de pele alabastro e cabelos ruivos, começou uma associação profissional com o diretor experimental gay Derek Jarman. Ela continuou a viver e trabalhar com o inovador escritor/diretor/cinegrafista pelos nove anos seguintes, envolvendo-se em sete de seus filmes frequentemente notórios. Essa aliança excêntrica e altamente fascinante produziria viradas stark e radicais como os vencedores do Festival Internacional de Cinema de Berlim Caravaggio (1986), The Last of England (1987), The Garden (1990) e Edward II (1991) (interpretando Isabella, pelo qual ganhou o prêmio de "Melhor Atriz" no Festival de Veneza) e Wittgenstein (1993), bem como os filmes Soursweet (1988) (um filme sem diálogo falado) e o vencedor do Prêmio do Festival de Cinema de Estocolmo Blue (1993).

Jarman sucumbiu a complicações da AIDS em 1994. Seu falecimento prematuro deixou um vazio devastador na vida de Tilda por um bom tempo. Sua atuação mais notável do período Jarman, no entanto, veio de um filme não-Jarman. Para o vívido papel-título em Orlando (1992), seu personagem nobre vive por 400 anos enquanto muda de sexo de homem para mulher. O filme, que Swinton passou anos ajudando o escritor/diretor Sally Potter a desenvolver e financiar, continua até hoje a ter uma base de fãs devotada em todo o mundo.

Ao longo dos anos, Tilda preferiu a arte à celebridade, abrindo-se para projetos experimentais com diretores e meios novos e não testados, mergulhando nos mundos da arte de instalação e da moda de vanguarda. Papéis consistentemente fora do centro em Female Perversions (1996), Love Is the Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon (1998), Teknolust (2002), Young Adam (2003), Broken Flowers (2005) e A londoni férfi (2007), de Béla Tarr, acrescentaram ao seu misticismo. Em 1995, ela mergulhou em uma peça de arte performática na Serpentine Gallery, em Londres, onde foi exibida ao público por uma semana, dormindo (ou aparentemente) em uma vitrine de vidro.

Após o nascimento de seus gêmeos em 1997, Tilda se inclinaria por um tempo para as filmagens mainstream de Hollywood. O thriller The Deep End (2001) lhe rendeu vários prêmios da crítica e sua primeira indicação ao Globo de Ouro. Outros filmes visíveis nos EUA incluíram The Beach (2000), com Leonardo DiCaprio, a fantasia épica Constantine (2005), com Keanu Reeves, sua atuação premiada com o Oscar em Michael Clayton (2007) e, claro, sua icônica Feiticeira Branca em The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe (2005).

Na virada do milênio, Tilda continuou a surpreender estrelando o drama policial Julia (2008) e The Curious Case of Benjamin Button (2008), de David Fincher. Ela aprendeu italiano e russo para Io sono l'amore (2009), de Luca Guadagnino, estrelou o thriller psicológico We Need to Talk About Kevin (2011), Moonrise Kingdom (2012), de Wes Anderson, e Snowpiercer (2013), de Bong Joon Ho, e ganhou boa atenção em The Zero Theorem (2013), de Terry Gilliam. Ela também estrelou o drama de fantasia romântica sombria Only Lovers Left Alive (2013), dirigido por Jim Jarmusch, teve um pequeno papel em The Grand Budapest Hotel (2014), de Wes Anderson, estrelou a comédia Trainwreck (2015), de Judd Apatow, e interpretou uma estrela do rock em A Bigger Splash (2015), de Luca Guadagnino.

Sem sinais de desaceleração, Tilda continua a causar impressões criativas e visuais em filmes como Hail, Caesar! (2016), dos Irmãos Coen, onde ela se reuniu com Clooney e teve um papel duplo interpretando jornalistas gêmeas, e como a sábia professora asiática de Dr. Strange (Benedict Cumberbatch) no filme de ação da Marvel Doctor Strange (2016), enquanto repetia o papel de The Ancient One em Avengers: Endgame (2019). Ela deu outra atuação excêntrica e desequilibrada no filme de ação e aventura com mensagem Okja (2017), interpretou Betsy Trotwood em uma releitura contemporânea de The Personal History of David Copperfield (2019) e se uniu novamente ao escritor/diretor Jim Jarmusch na completamente excêntrica comédia de terror e fantasia The Dead Don't Die (2019).