Ursula Andress foi uma estrela europeia do jet-set por excelência. Ainda que muitas vezes parecesse glacialmente distante, uma veia inquieta cedo se manifestou em sua personalidade, e ela tinha um desejo impetuoso de explorar o mundo fora da Suíça. (Por exemplo, foi procurada pela Interpol por fugir do internato aos 17 anos.) A deslumbrante jovem encontrou trabalho como modelo artística em Roma e fez participações rápidas em três filmes italianos de baixo orçamento antes de vir para Hollywood em 1955 e não conseguir nada profissionalmente; um caso de quatro meses com a estrela em ascensão James Dean trouxe-lhe boa publicidade, mas não muito mais. Naquele mesmo ano, ainda com apenas 19 anos, conheceu e teve um caso com o ídolo decadente John Derek, que deixou a esposa Pati Behrs e dois filhos por Ursula, embora ela quase não falasse inglês na época. Em 1957, fugiram para Las Vegas, e a nova noiva colocou suas aspirações de atriz em espera por alguns anos.

1962 viu a beleza suíça relativamente desconhecida de volta ao set, atuando ao lado de Sean Connery na primeira versão cinematográfica dos fantasiosos romances de espionagem "James Bond" de Ian Fleming, Dr. No (1962). O papel de Andress como Honey Ryder de biquíni foi um tanto breve, e seu sotaque suíço/alemão tão carregado que toda a sua atuação teve de ser dublada por um artista de voz. No entanto, sua aparência impressionante e presença de tela ardente causaram forte impressão nos espectadores, imediatamente estabelecendo-a como uma das mulheres mais desejadas do mundo e como um ornamento para colocar ao lado de alguns dos talentos mais rentáveis da época, como Elvis Presley em Fun in Acapulco (1963) e Dean Martin em 4 for Texas (1963). Em 1965, ela foi uma das várias estrelas europeias a coestrelar What's New Pussycat (1965) -- um filme que talvez resuma a cultura pop dos anos 60 melhor do que qualquer outro -- escrito por Woody Allen, estrelado por Allen e Peter Sellers, com música de Burt Bacharach, uma canção-título interpretada por Tom Jones e muita folia sexual na tela.

Andress apareceu em muitos outros filmes ousados para a época, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa, incluindo La decima vittima (1965), no qual ela usou um sutiã famosamente balístico, e The Blue Max (1966), onde foi adequadamente escalada como a esposa sensual e insaciável de um general alemão aristocrático da Primeira Guerra Mundial. Ela também apareceu em Casino Royale (1967), uma incursão satírica no mundo de James Bond, e deu uma atuação brilhante na caper criminosa repleta de nudez Perfect Friday (1970). Papéis como uma prostituta sequestrada por fora da lei em Soleil rouge (1971), uma comissária de bordo vivendo no limite em Colpo in canna (1975), e uma enfermeira bombástica contratada para excitar até a morte um milionário caduco em L'infermiera (1975) todos forneceram muitas desculpas para jogar suas roupas ao vento. Em La montagna del dio cannibale (1978), ela foi notoriamente despida e coberta de tinta laranja por um par de jovens. Depois, assumiu o papel sofisticado de Louise de la Valliere, amante sinuosa e conspiratória do Rei Luís XIV (Beau Bridges) em The Fifth Musketeer (1979).

Após o nascimento de seu filho, Andress reduziu sua carreira, que agora se concentrava em produções europeias menores. Isso significou recusar um filme de grande orçamento de Mel Brooks em favor de Krasnye kolokola, film pervyy - Meksika v ogne (1982) (estrelado pelo antigo amor Nero). Aparições ocasionais na televisão na novela Falcon Crest (1981) e na aclamada minissérie Peter the Great (1986) ajudaram a manter sua visibilidade como atriz. Ela trabalhou pela última vez em um filme em 2005. Aparentemente aposentada da atuação, Ursula faz a ronda de eventos de caridade e aparece em talk shows estrangeiros de vez em quando. Ela divide seu tempo entre a família na Suíça, amigos na Virgínia e Espanha, e suas propriedades em Roma e Los Angeles.