Walter Brennan foi, em muitos aspectos, o ator coadjuvante mais bem-sucedido e familiar do cinema sonoro americano e o único ator até hoje a ganhar três Oscars de Melhor Ator Coadjuvante. Frequentou a faculdade em Cambridge, Massachusetts, estudando engenharia. Durante os estudos, interessou-se por atuação e participou de peças escolares. Trabalhou um pouco em vaudeville e também em diversas funções, como escriturário em um banco e lenhador. Fez turnês em pequenas companhias de comédia musical antes de entrar para o serviço militar em 1917. Após o serviço de guerra, foi para a Guatemala e cultivou abacaxis, depois migrou para Los Angeles, onde especulou com imóveis. Alguns trabalhos como figurante no cinema surgiram a partir de 1923, seguidos de trabalhos como dublê. Eventualmente conquistou papéis falados, passando de pontas a papéis coadjuvantes substanciais em dezenas de longas e curtas-metragens entre 1927 e 1938. Em 1936, seu papel em Come and Get It (1936) lhe rendeu o primeiro Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. Ganharia o prêmio mais duas vezes na década e seria indicado uma quarta vez. Sua versatilidade era enorme. Podia interpretar empresários sofisticados, golpistas, caipiras locais, vaqueiros e oficiais militares com aparente igual facilidade. Um acidente em 1932 custou-lhe a maior parte dos dentes, e ele era visto com mais frequência em papéis rurais excêntricos, muitas vezes interpretando personagens bem mais velhos do que sua idade real. Sua carreira nunca realmente declinou, e nos anos 1950 ele se tornou uma figura ainda mais querida e familiar em várias séries de televisão, mais famoso em The Real McCoys (1957). Morreu em 1974 de enfisema, uma figura amada no cinema e na TV, alvo de inúmeros imitadores cômicos, e um dos melhores e mais prolíficos atores de seu tempo.