A Passage

Agarak, na região de Syunik Marz, na Armênia, localiza-se na interseção da Armênia, Irã e Nakhchivan ao longo do rio Aras. Este rio foi designado como a fronteira entre os impérios Russo e Persa após o fim das hostilidades durante a guerra Russo-Persa. Após os tratados de Golestan (1813) e Turkmenchay (1828), populações étnicas previamente livres de barreiras geopolíticas encontraram-se separadas dependendo do lado da fronteira estratégica em que caíram. A reconstituição da geopolítica da região resultou em uma complexa remodelagem demográfica, que preparou o terreno para os nacionalismos emergentes nas décadas seguintes. Após a crise iraniana de 1946 e a retirada das forças soviéticas do norte do Irã, o rio Aras tornou-se fortemente fortificado ao longo da Guerra Fria como a fronteira entre a URSS e o governo iraniano apoiado pelo Ocidente. Com a militarização dessas fronteiras, Agarak tornou-se uma cidade de fronteira que dependia fortemente das infraestruturas ferroviárias e rodoviárias que conectavam Yerevan ao sul da Armênia através de Nakhchivan ao longo do vale do rio Aras. Após o colapso da União Soviética, uma série de hostilidades entre Azerbaijão e Armênia tornaram essas rotas intransitáveis, isolando efetivamente Agarak do resto do país. Cercada por conexões evacuadas, com apenas estradas de montanha da era soviética para conectar a cidade ao norte da Armênia, Agarak tornou-se uma ilha virtual com acesso limitado a recursos básicos; inaugurando um período de desespero quando os moradores recorreram à caça e à agricultura de subsistência para sobreviver. Essas condições continuaram até dois anos após o colapso da infraestrutura. Nesse ponto, o estado iraniano ergueu uma travessia provisória de pontão, atualizando-a posteriormente para a atual ponte de duas faixas que conecta Nordooz, no Irã, a Agarak. Esta ligação floresceu com a expansão do comércio e da nova indústria turística, que trouxe bens iranianos e turistas de volta a esta região pela primeira vez desde o bloqueio soviético. Agarak era originalmente o nome de uma vila construída nas encostas do vale do rio Aras. Durante o regime soviético, uma mina de cobre-molibdênio foi estabelecida nos arredores da vila. A mina foi posteriormente ampliada com a construção de um assentamento de trabalhadores nas partes mais baixas do vale. À medida que a mina crescia, a estabilidade estrutural da vila mais antiga foi comprometida pelas ondas de choque das explosões da mina. Isso levou à evacuação da vila; restando apenas uma igreja do século XVI que ainda se ergue no limite da mina a céu aberto. O assentamento planejado pelos soviéticos adotou cerimonialmente o nome da vila desaparecida, abrigando mineiros e especialistas armênios, azeris e russos, bem como predominantemente trabalhadores ferroviários azeris perto da antiga estação ferroviária de Karchivan, às margens do rio. Após as hostilidades pós-soviéticas da Guerra do Nagorno-Karabakh e o colapso da ferrovia, a região testemunhou um período de transferências populacionais e limpeza étnica em ambos os lados da fronteira. Subsequentemente, os enclaves azeris adjacentes à antiga estação ferroviária de Karchivan foram abandonados. Na década seguinte, como um gesto simbólico da posição intransigente de ambos os governos, os trilhos ferroviários foram removidos e vendidos ao Irã como sucata. Juntamente com o colapso da infraestrutura ferroviária, o único aeroporto da região, que atendia toda a região de Syunik, interrompeu as operações após ameaças de ataques antiaéreos da fronteira próxima. A pista de pouso e os salões de passageiros permanecem abandonados na última década; habitados apenas por um único guarda de segurança e um rebanho de cavalos selvagens que pastam nas montanhas adjacentes. Nos próximos anos, há rumores de que o aeroporto será adaptado como o comando avançado das operações do Oriente Médio da Rússia, como parte da OTSC (Organização do Tratado de Segurança Coletiva), da qual a Armênia é um dos signatários. Espera-se que a morfologia urbana de Agarak passe por muitas mudanças em um futuro próximo. Sua localização na interseção de três fronteiras internacionais a tornou particularmente sensível do ponto de vista geopolítico. As fronteiras ao sul com o Irã são patrulhadas pelo Exército Russo, contratado para securitizar a área sob um acordo associado à OTSC. As fronteiras ocidentais com Nakhchivan (com quem a Armênia ainda está em estado de guerra) são patrulhadas por tropas armênias. A presença de múltiplos atores encarregados de patrulhar a área, juntamente com os mecanismos de segurança empregados para inspecionar a fronteira para a passagem de bens ilegais, resultou em divisões espaciais em várias camadas. Essas condições dificultam que indivíduos viajem nas proximidades da zona de fronteira sem serem interrogados por oficiais de fronteira russos. A mobilidade restringida de corpos contrasta fortemente com a esperada liquidez de capital sob a égide das novas forças econômicas que estão remodelando essas geografias. A estratégia neoliberal recentemente adotada pelo estado armênio centra-se em estabelecer uma Zona Econômica Livre em Agarak. O projeto envolve grandes melhorias na infraestrutura que ajudarão a reconectar a região montanhosa a Yerevan através de uma série de sistemas rodoviários e ferroviários, facilitando o movimento de bens e capital da Armênia e de outros mercados internacionais para a Zona Econômica Livre de Aras existente no lado iraniano da fronteira. O objetivo da proposta de ZEL é atender tanto aos mercados da União Europeia quanto da União Econômica Eurasiática (EAEU), proporcionando o movimento fluido de bens, serviços e capital entre esses mercados e o Oriente Médio. Enquanto isso, Agarak está gradualmente mudando para acomodar as necessidades logísticas de uma Zona Econômica Internacional através da expansão de seus setores turísticos/hospitalidade, com o crescente número de hotéis e acomodações próximas à zona de fronteira militarizada.