Alexander Skarsgård comenzó su carrera como actor a los ocho años y continuó trabajando en películas y en la televisión sueca hasta que cumplió dieciséis y decidió que la actuación no era la carrera para él. La vida bajo el microscopio perdió su encanto y, quizás debido a la influencia de una médica, dejó de trabajar como actor para continuar su educación.

En lugar de continuar la universidad, a los diecinueve años, ingresó al servicio militar obligatorio (conscripción militar). Aprovechó el tiempo para contemplar su futuro. Estudió en la Leeds Metropolitan University y luego se mudó a Nueva York, donde se inscribió en Marymount Manhattan College para estudiar teatro. Después de seis meses en Nueva York, un enredo romántico lo atrajo de vuelta a Suecia, pero la relación fue breve. A pesar de tener el corazón roto, Alexander decidió quedarse en Suecia y, con un poco de experiencia de vida, comenzó de nuevo su carrera como actor. Apareció en varias producciones suecas y se convirtió en una estrella en su país natal, pero estaba interesado en ampliar sus horizontes y trabajar fuera de Suecia. Una visita a Los Ángeles le consiguió tanto un agente como un papel en la película de Ben Stiller, Zoolander (2001). Después de eso, Alexander regresó a Suecia, donde continuó perfeccionando su actuación en cine y producciones teatrales, incluyendo "Who's Afraid of Virginia Woolf?" y "Bloody Wedding". También coescribió y codirigió un cortometraje galardonado, Att döda ett barn (2003), (To Kill a Child), que se proyectó en los Festivales de Cine de Tribeca y Cannes.

Su primer gran avance fue con la miniserie Generation Kill (2008). Alexander pasó siete meses asándose en el desierto de Namibia, pero valió la pena. Su interpretación del sargento de marina Brad "Iceman" Colbert asombró a críticos y audiencias por igual. Gracias a la huelga de guionistas, después de completar Generation Kill (2008), fue elegido para el papel de "Eric Northman", un vampiro vikingo de 1,000 años en la exitosa serie True Blood (2008). La serie fue creada por Alan Ball, el hombre detrás de Six Feet Under (2001). True Blood (2008) fue adaptada de las novelas de "Sookie Stackhouse" de Charlaine Harris y alcanzó el éxito gracias a guiones de calidad, una gran actuación y la obsesión del público con el género vampírico. Además de True Blood (2008), que comienza su tercera temporada en 2010, Alexander tiene varios proyectos cinematográficos en marcha, incluido el remake de Straw Dogs (2011), Melancholia (2011), escrita y dirigida por Lars von Trier, la película de ciencia ficción de acción Battleship (2012) y The East (2013), dirigida por Zal Batmanglij.