Ben Kingsley comenzó a actuar en obras de teatro durante la década de 1960. Pronto se convirtió en un exitoso actor de teatro y también comenzó a tener papeles en películas y televisión. Cambió su nombre a "Ben Kingsley" poco después de alcanzar la fama como actor de teatro, temiendo que un nombre extranjero pudiera obstaculizar su carrera actoral.

Kingsley alcanzó por primera vez fama internacional por su actuación en la película dramática Gandhi (1982). Su interpretación de Mohandas K. Gandhi le valió fama internacional. Ganó muchos premios, incluido un Premio de la Academia al Mejor Actor. También ganó premios Golden Globe, BAFTA y del Círculo de Críticos de Cine de Londres. Después de actuar en Gandhi (1982), Ben fue reconocido como uno de los mejores actores británicos.

Después de su fama internacional por aparecer en Gandhi (1982), Kingsley apareció en muchas otras películas famosas. Su éxito como actor continuó. Su actuación como Itzhak Stern en la película dramática Schindler's List (1993) le valió una nominación al BAFTA al mejor actor de reparto. Schindler's List (1993) ganó siete Premios de la Academia, incluido el de Mejor Película. Durante la última parte de la década de 1990, Kingsley actuó en muchas películas exitosas. Interpretó a Sweeney Todd en la película para televisión The Tale of Sweeney Todd (1997), por la cual fue nominado al Premio del Sindicato de Actores. Su otro papel notable fue como Otto Frank en la película para televisión Anne Frank: The Whole Story (2001), por la cual ganó el Premio del Sindicato de Actores.

En 2002, Kingsley fue nombrado Knight Bachelor de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de la Reina por sus servicios al drama. En 2013, recibió el BAFTA Los Angeles Britannia Award por Contribución Mundial al Entretenimiento Filmado. Ese mismo año, también recibió el Fellowship Award en los Asian Awards en Londres, Inglaterra.