Bruce Davison es un actor con una carrera de más de cinco décadas cuyo currículum incluye desde Shakespeare hasta Seinfeld, desde el villano senador en Ozark hasta el sabio juez en Lincoln Lawyer.

Desarrolló un creciente interés por la actuación mientras se especializaba en arte en Penn State y después de acompañar a un amigo a una audición de teatro universitario. Hizo su debut profesional en el teatro en 1966 como Jonathan en "Oh Dad, Poor Dad, Mama's Hung You in the Closet and I'm Feelin' So Bad" en el Pennsylvania Festival Theatre, y llegó a Broadway en solo un par de años (1968) con el papel de Troilo en "Tiger at the Gates" en el Vivian Beaumont Theatre. Al año siguiente fue visto off-Broadway en "A Home Away from Home" y apareció en el Lincoln Center en el elenco de "King Lear".

El éxito en el cine llegó de inmediato para el actor de aspecto perpetuamente juvenil después de que él y un trío de talentos emergentes (Barbara Hershey [entonces conocida como Barbara Seagull], Richard Thomas y Catherine Burns) protagonizaran juntos la conmovedora pero perturbadora película de coming-of-age Last Summer (1969). A partir de esto se le otorgó un papel protagónico junto a Kim Darby en The Strawberry Statement (1970), un comentario social poco convencional sobre el radicalismo universitario de los años 60, y en la película de terror de culto Willard (1971) en la que se vinculó de manera notoria con una manada de ratas.

Avanzando en la década de los 70, su carga cinematográfica no aumentó significativamente como se esperaba y las películas en las que apareció no fueron gran cosa. Con la excepción de su papel coprotagónico junto a Burt Lancaster en el bien logrado ítem de caballería Ulzana's Raid (1972) y el poderoso drama de bajo presupuesto Short Eyes (1977) en el que interpretó a un abusador de menores, los papeles cinematográficos de Bruce fueron decepcionantes, como su Patrick Dennis adulto en la versión cinematográfica musical de Mame (1974) de Lucille Ball, así como The Jerusalem File (1972), Mother, Jugs & Speed (1976), Grand Jury (1976) y Brass Target (1978).

Por lo tanto, Bruce buscó sabiamente en otro lugar trabajo gratificante y lo encontró en el escenario y en la pantalla chica. Ganando fuertes papeles teatrales en "The Skin of Our Teeth", "The Little Foxes" y "A Life in the Theatre", ganó el Premio de la Crítica Dramática de Los Ángeles por su trabajo en "Streamers" en 1977. En televisión, triunfó en producciones de minipelículas de Mourning Becomes Electra (1978), Deadman's Curve (1978) (interpretando a Dean Torrence del dúo pop de la era surf Jan and Dean) y, sobre todo, Summer of My German Soldier (1978) coprotagonizada por Kristy McNichol como un prisionero de guerra alemán en el sur de Estados Unidos que se enamora de una solitaria chica judía estadounidense.

La década de 1980 también estuvo dominada por fuertes actuaciones teatrales. Bruce asumió el papel del severamente deformado John Merrick como "The Elephant Man" en Broadway; interpretó a Clarence en "Richard III" en el New York Shakespeare Festival; fue dirigido por Henry Fonda en "The Caine Mutiny Court Martial"; interpretó a un conmovedor Tom Wingfield frente a la Amanda de Jessica Tandy en "The Glass Menagerie"; recibió un segundo Premio de la Crítica Dramática de Los Ángeles por su trabajo en la obra sobre el SIDA "The Normal Heart"; y terminó la década cosechando buenas críticas en la divertida pieza de época de A.R. Gurney "The Cocktail Hour". Aunque no le faltó trabajo en el cine (Kiss My Grits (1982), Crimes of Passion (1984), Spies Like Us (1985) y The Ladies Club (1985)), pocas de ellas hicieron uso de su talento y versatilidad.

No fue hasta que fue elegido en el innovador drama gay Longtime Companion (1989) que su carrera cinematográfica se revitalizó. Dando una actuación tranquila, finamente matizada y dolorosamente tierna como el amante de mediana edad y cuidador de una pareja de toda la vida devastada por el SIDA, Bruce logró destacarse en medio del fuerte elenco coral y ganarse una nominación al Oscar como "Mejor Actor de Reparto". Aunque perdió frente a las payasadas más llamativas de Joe Pesci en el drama de gánsteres GoodFellas (1990) ese año, Bruce no fue pasado por alto: obtuvo premios del Globo de Oro, Independent Spirit, New York Film Critics y National Society of Film Critics. Otras películas de temática gay también acogieron su presencia, incluyendo The Cure (1995) e It's My Party (1996). El actor finalmente se desempeñó como portavoz de una serie de organizaciones relacionadas con el SIDA, incluida Hollywood Supports, y ha estado activo con fundaciones que ayudan a niños abusados.

Bruce ha estado en todas partes de la pantalla desde su éxito en Longtime Companion (1989). Visto predominantemente como padres y políticos maduros y moralmente responsables, su aspecto genial y simpatía han ocasionalmente desmentido un corazón débil o corrupto. Películas populares han incluido Six Degrees of Separation (1993) protagonizada por Will Smith, la película de aventuras familiares Far from Home: The Adventures of Yellow Dog (1995) y el éxito de taquilla X-Men (2000) y su secuela en el papel del Senador Kelly. Muestras de arte y ensayo más controvertidas incluyen Dahmer (2002), como el padre del asesino en serie Jeffrey Dahmer, y Hate Crime (2005), como un pastor intolerante y asesino.

En el nuevo milenio, Bruce ha interpretado a caballeros maduros y varios funcionarios de alto nivel en películas como The Dead Girl (2006), Christmas Angel (2009), Camp Hell (2010), Black Beauty (2015), Displacement (2016), 9/11 (2017), Tell Me Your Name (2018), Itsy Bitsy (2019).