CCH Pounder es una actriz con una trayectoria de cinco décadas y cuatro nominaciones al Emmy. La mayoría de sus personajes están enriquecidos con atributos positivos —fuerza, confianza, integridad, determinación—, lo que da testimonio de sus habilidades interpretativas.

Se crio en una plantación de caña de azúcar y, siendo aún una niña, se trasladó a Estados Unidos; posteriormente fue enviada a un internado conventual en Gran Bretaña, donde se introdujo en el arte y los clásicos. Tras graduarse de la preparatoria, llegó a Nueva York y estudió en Ithaca College, donde se desarrolló con fuerza su talento actoral. Siguió el teatro regional y clásico de repertorio, obteniendo papeles en producciones como "The Mighty Gents" (1979) con Morgan Freeman en el New York Shakespeare Festival y "Open Admissions" (1984), su debut en Broadway. Otros trabajos escénicos incluyen "Coriolanus", "Antony and Cleopatra", "The Frog", "The Lodger" y "Mumbo Jumbo".

Después de papeles pequeños y destacados en All That Jazz (1979), I'm Dancing as Fast as I Can (1982) y Prizzi's Honor (1985), CCH Pounder alcanzó estatus de culto en la película de arte Out of Rosenheim (1987) (también conocida como "Bagdad Café" en Estados Unidos) como la excéntrica dueña de un café de carretera. Continuó impresionando con papeles de apoyo en Postcards from the Edge (1990), The Importance of Being Earnest (1991), una versión completamente negra, como Miss Prism, Benny & Joon (1993), RoboCop 3 (1993), Sliver (1993), Tales from the Crypt: Demon Knight (1995), Face/Off (1997), Funny Valentines (1999), The Devil in Miss Jones 6 (1999), Baby of the Family (2002), Rain (2008), Orphan (2009), Avatar (2009) (como la voz de Mo'at, y sus secuelas), My Girlfriend's Back (2010), Home Again (2012) (como jamaiquina) y The Mortal Instruments: City of Bones (2013).

La prominencia de Pounder llegó, sin embargo, con la televisión. A menudo elegida para tipos concisos y profesionales (médicos, policías, jueces) o personajes con diversos acentos, es conocida por su intensidad sobria y obtuvo una nominación al Emmy por su participación en el drama hospitalario ER (1994). También ha actuado en varias minipelículas dramáticas de actualidad muy aclamadas, entre ellas Go Tell It on the Mountain (1985), Common Ground (1990), Murder in Mississippi (1990), Little Girl Fly Away (1998), A Touch of Hope (1999), Boycott (2001) y Redemption: The Stan Tookie Williams Story (2004) (como Winnie Mandela), por la que ha recibido varios reconocimientos.

En la producción televisiva del milenio se incluyen papeles regulares y recurrentes en la serie The Shield (2002), en la que obtuvo un premio NAACP y una nominación al Emmy como la detective Claudette Wym; el drama social Ciencias del espacio (2008) como la matriarca Mrs. Trainor, y NCIS: New Orleans (2014) como la médica forense Loretta Wade. Posteriormente encontró trabajo de voz en proyectos animados y videojuegos.