Chow Yun-fat es una carismática, atlética y energética estrella de cine de origen asiático que llamó por primera vez la atención del público occidental a través de sus papeles en las películas de acción de alto octanaje y disparos ardientes del director de Hong Kong John Woo.

Chow asistió a una audición para TVB, una división de Shaw Bros. Productions, a principios de 1973. Con su buena apariencia y estilo despreocupado, Chow fue originalmente un actor galán en papeles televisivos y cinematográficos poco exigentes. Sin embargo, su popularidad aumentó con su aparición como el gánster de traje blanco Hui Man-Keung en la popularísima serie de televisión Shang Hai tan (1980).

En 1985, Chow comenzó a recibir elogios por su trabajo y obtuvo el Premio Golden Horse (Mejor Actor) en Taiwán y otro Premio a Mejor Actor del Festival de Cine de Asia Pacífico por su actuación en Dang doi lai ming (1984). Con estos reconocimientos, Chow llamó la atención de Woo, quien lo eligió para la trepidante película de gánsteres Ying hung boon sik (1986) (también conocida como "A Better Tomorrow"). El resto, como dicen, es historia. La película fue un enorme éxito comercial, y la influencia de Chow en los jóvenes asiáticos no fue muy diferente a la adulación que se dio a anteriores sensaciones del cine asiático como Bruce Lee o Jackie Chan. Casi todos los jóvenes de Hong Kong corrieron a comprarse un "Abrigo Mark", como se les conoció: un abrigo largo y pesado de lana que Chow usó en la película (aunque en realidad es muy inadecuado para el clima cálido y húmedo de Hong Kong).

Otros papeles duros en más películas de crimen de John Woo elevaron aún más la popularidad de Chow, y fanáticos de todo el mundo acudieron en masa a ver Ying hung boon sik II (1987) (también conocida como "A Better Tomorrow 2"), Dip huet seung hung (1989) (también conocida como "The Killer") y Lat sau san taam (1992) (también conocida como "Hard Boiled"). Con el fenomenal interés global en el género de acción de Hong Kong, Chow fue atraído a Estados Unidos y apareció en The Replacement Killers (1998) con Mira Sorvino, The Corruptor (1999) con Mark Wahlberg y, para variar el ritmo, en la frecuentemente filmada historia romántica de Anna and the King (1999).

Chow luego regresó al circuito cinematográfico asiático y protagonizó la épica de kung fu aclamada por la crítica Wo hu cang long (2000) (también conocida como "Crouching Tiger, Hidden Dragon"). Su amplio atractivo se puede ver en su personalidad tipo "chico de al lado" y su habilidad para interpretar un amplio espectro de papeles, desde un bufón cómico hasta un Romeo enamorado o un asesino profesional con el gatillo fácil. Un actor muy entretenido y dotado con una presencia dinámica en pantalla, Chow sigue teniendo una gran demanda en muchos mercados cinematográficos.