Christian Bale es un actor que comenzó su carrera en la actuación con un comercial de cereal en 1983; al año siguiente, debutó en el escenario del West End en "The Nerd". Un papel en la miniserie de NBC de 1986 Anastasia: The Mystery of Anna (1986) llamó la atención de Steven Spielberg, lo que llevó al bien documentado papel de Bale en Empire of the Sun (1987). Por la gama de emociones que mostró como protagonista de la épica de guerra, obtuvo un premio especial del National Board of Review a la Mejor Interpretación de un Actor Juvenil.

Adaptándose a la fama y a sus dificultades con la atención (pensó en dejar la actuación temprano), Bale apareció en la adaptación de Kenneth Branagh de 1989 de Henry V (1989) de Shakespeare y protagonizó como Jim Hawkins en una versión para televisión de Treasure Island (1990). Bale trabajó de manera constante durante la década de 1990, actuando y cantando en Newsies (1992), Swing Kids (1993), Little Women (1994), The Portrait of a Lady (1996), The Secret Agent (1996), Metroland (1997), Velvet Goldmine (1998), All the Little Animals (1998) y A Midsummer Night's Dream (1999). Hacia el final de la década, con el auge de Internet, Bale se convirtió en una de las celebridades en línea más populares, aunque, con un par de excepciones notables, mantuvo una mystique privada y libre de tabloides.

Bale irrumpió en la siguiente década con un papel protagónico en American Psycho (2000), la adaptación de la directora Mary Harron de la controvertida novela de Bret Easton Ellis. En la película, Bale interpretó a un ejecutivo de Wall Street asesino obsesionado con su propia fisicalidad, un rasgo por el que se convertiría en especialista. Posteriormente, la edición del 10.º aniversario de "Entertainment Weekly" coronó a Bale como una de las "Top 8 Most Powerful Cult Figures" de la década pasada, citando su estatus de culto en Internet. EW también llamó a Bale una de las "Most Creative People in Entertainment", y "Premiere" lo elogió como uno de los "Hottest Leading Men Under 30".

Bale estaba realmente en el radar de Hollywood en ese momento, y ofreció una variedad de actuaciones en el remake Shaft (2000), Captain Corelli's Mandolin (2001), la cálida Laurel Canyon (2002) y Reign of Fire (2002), un fracaso comercial de dragones y magia que tiene su cuota de defensores.

Siguieron dos películas de culto más: Equilibrium (2002) y The Machinist (2004), esta última llamó la atención principalmente debido a la transformación física de Bale, quien perdió más de 60 libras para el papel de un operador de torno con un secreto que le causa insomnio durante más de un año.

La capacidad de Bale para transformar su cuerpo y desaparecer en un personaje influyó en la decisión de elegirlo para Batman Begins (2005), el primer capítulo de la trilogía definitiva de Christopher Nolan que demostró que una narrativa de temática oscura podía resonar en audiencias de todo el mundo. La película también resucitó un personaje que había sido archivado por Warner Bros. tras una serie de rendimientos decrecientes, culminando con el fracaso comercial y crítico de Batman & Robin (1997). Una victoria personal y silenciosa para Bale: aceptó el papel después del fallecimiento de su padre a finales de 2003, un evento que lo hizo cuestionarse si continuaría actuando.

Bale pasó a dos largometrajes independientes tras el fenomenal éxito de Batman: The New World (2005) y Harsh Times (2005). Continuó trabajando con respetados directores independientes en Rescue Dawn (2006), la versión cinematográfica de Werner Herzog de su anterior documental nominado al Emmy, Little Dieter Needs to Fly (1997). Antes de la segunda película de Batman, Bale protagonizó The Prestige (2006), el remake de 3:10 to Yuma (2007) y un reencuentro con el director Todd Haynes en la biografía experimental de Bob Dylan, I'm Not There (2007).

La anticipación por The Dark Knight (2008) se elevó a alturas inesperadas con el trágico fallecimiento de Heath Ledger, cuya actuación como The Joker se convirtió en lo más destacado de la secuela. Las declaraciones elegantes de Bale a la prensa recordaron los días de la estrella refinada de Hollywood mientras la segunda entrega superaba la taquilla de su predecesora.

El siguiente papel de Bale fue la decisión sorprendente de asumir el papel de John Connor en Terminator Salvation (2009), sin Schwarzenegger, seguido de un turno como el agente federal Melvin Purvis en Public Enemies (2009) de Michael Mann. Ambas películas fueron éxitos pero no los blockbusters que se esperaban.

A pesar de todos sus elogios y triunfos de taquilla, Bale ganaría su primer Oscar en 2011 tras el éxito crítico y comercial de The Fighter (2010). Bale obtuvo el premio al Mejor Actor de Reparto por su interpretación de Dicky Eklund, hermano y entrenador del boxeador "Irish" Micky Ward, interpretado por Mark Wahlberg. Bale volvió a mostrar su habilidad para remodelar su cuerpo con otra transformación demacrada y esquelética.

Bale luego recurrió a otro autor, Yimou Zhang, para la épica Jin ling shi san chai (2011), en la que Bale interpretó a un sacerdote atrapado en medio de la Masacre de Nankín. Bale acaparó titulares por su intento de visitar al activista de derechos civiles chino Chen Guangcheng, que fue bloqueado por el gobierno chino.

Bale culminó su papel como Bruce Wayne/Batman en The Dark Knight Rises (2012); tras la tragedia de Aurora, Colorado, Bale hizo una peregrinación silenciosa al estado para visitar a los sobrevivientes del ataque que dejó a espectadores muertos y heridos. También protagonizó el thriller Out of the Furnace (2013) con el escritor/director de Crazy Heart (2009), Scott Cooper, y la comedia dramática American Hustle (2013), reuniéndose con David O. Russell.

Bale se reunirá con el director de The New World (2005), Terrence Malick, para dos próximos proyectos: Knight of Cups (2015) y un drama aún sin título.

En su vida personal, dedica tiempo a organizaciones benéficas como Greenpeace y la World Wildlife Foundation.