Donald Pleasence fue un actor de gran intensidad, calvo, de voz baja, complexión delgada y ojos azules penetrantes, a menudo mirando por encima de unas gafas redondas de montura metálica, atributos físicos esenciales que lo convirtieron en un gran villano de la pantalla. A lo largo de su extensa carrera, disfrutó interpretando a personajes obsesionados, paranoicos y puramente malvados. Incluso el psiquiatra Sam Loomis, al estilo de Van Helsing, en la franquicia Halloween (1978) parece solo marginalmente más equilibrado que su presa. Pleasence sobresalió en el escenario como villano shakesperiano. Fue un fiscal implacable en "Poor Bitos" de Jean Anouilh y se labró su reputación teatral en el papel protagonista del vagabundo sórdido y maquinador en "The Caretaker" de Harold Pinter (1960). En la pantalla, dio una interpretación perfectamente plausible del jefe de las SS, Heinrich Himmler, en The Eagle Has Landed (1976). Fue un convincentemente astuto Thomas Cromwell en Henry VIII and His Six Wives (1972), inquietante en su retrato del predicador demente y sanguinario Quint en Will Penny (1967); y como el 'Doc' Tydon, sexualmente depravado y empapado en alcohol, en el brillante drama australiano del outback Wake in Fright (1971). Y, por supuesto, fue Ernst Stavro Blofeld en You Only Live Twice (1967). Estas son algunas de las películas por las que podemos recordar a Pleasence, pero había mucho más en este fabuloso y multifacético actor.

Donald Pleasence trabajó en el ferrocarril. Su abuelo había sido guardagujas y tanto su hermano como su padre fueron jefes de estación. Cuando Donald no logró obtener una beca en la RADA, se unió a la ocupación familiar trabajando como empleado en una estación de ferrocarril antes de convertirse en jefe de estación en Swinton, Yorkshire. Mientras estaba allí, escribió cartas a compañías teatrales, y finalmente fue aceptado por una en la isla de Jersey en la primavera de 1939 como ayudante de dirección de escena. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, hizo su debut teatral en "Wuthering Heights". En 1942, interpretó a Curio en "Twelfth Night", pero su carrera se vio interrumpida por el servicio militar en la RAF. Fue derribado sobre Francia, encarcelado y torturado en un campo de prisioneros de guerra alemán. Una vez repatriado, Donald regresó a los escenarios en la producción londinense de 1946 de Peter Brook de "The Brothers Karamazov" con Alec Guinness, aunque se perdió el estreno debido al sarampión, seguido de una temporada en Broadway con la compañía itinerante de Laurence Olivier en "Caesar and Cleopatra" y "Anthony and Cleopatra". A su regreso a Inglaterra, obtuvo el aplauso de la crítica por su actuación en "Hobson's Choice". En 1952, Donald comenzó su carrera cinematográfica, de manera bastante discreta, en pequeños papeles. Solo fue realmente notado una vez que encontró su métier como el villano y astuto Príncipe Juan en The Adventures of Robin Hood (1955). Pasaron varios años más hasta que llegó el reconocimiento internacional: primero, a través de la adaptación filmada de The Caretaker (1963), y, segundo, con su falsificador ciego en The Great Escape (1963), un papel que impregnó de mayor convicción debido a su propia experiencia en tiempos de guerra.

Donald reservó algunas de sus mejores actuaciones para la pequeña pantalla. En 1962, el productor de The Twilight Zone (1959), Buck Houghton, trajo a Donald a los Estados Unidos ("¡al diablo el gasto!") para que fuera estrella invitada en el episodio de la tercera temporada "The Changing of the Guard". Se le dio apenas cinco días para sumergirse en el papel de un amable maestro de escuela, el profesor Ellis Fowler, quien, en vísperas de Navidad, es jubilado forzosamente después de cincuenta y un años de enseñanza. Devastado, y creyendo que es un fracaso que no ha dejado huella en el mundo, está a punto de suicidarse cuando la campana de la escuela lo convoca a su aula. Allí, se enfrenta a los espíritus de estudiantes fallecidos que le suplican que considere que sus lecciones sí han tenido efectos fundamentales en sus vidas, incluso llevando a actos de gran heroísmo. Al oír esto, Fowler ahora se contenta con aceptar graciosamente su jubilación. Logrando evitar la sentimentalidad lacrimógena, la actuación de Donald fue intuitiva y, posiblemente, una de las más conmovedoras jamás logradas en un episodio de televisión de treinta minutos. Una vez más, contra el tipo, fue igualmente encantador como el apacible reverendo Septimus Harding en The Barchester Chronicles (1982) de Anthony Trollope.

Ya sea excéntrico, siniestro o dado al patetismo, Donald Pleasence siempre fue una gran inversión y sus actuaciones rara vez han dejado de cautivar.