Edward E. Clive fue un actor y gerente de origen galés, inicialmente parecía destinado a una carrera médica. Después de cuatro años, de repente decidió abandonar sus estudios en la Universidad de Gales. Durante los siguientes diez años, recorrió los escenarios en diversas producciones teatrales por toda Gran Bretaña, volviéndose experto en una variedad de dialectos regionales. Clive llegó a Estados Unidos en 1912 y estableció la Copley Theatre Stock Company en Boston, con él mismo como intérprete principal. Para la década de 1920, se hizo un nombre como productor y director en Broadway ("The Creaking Chair", 1926; "The Whispering Gallery", 1929; "The Bellamy Trial", 1931). También continuó en su puesto como director de la Copley.

Clive llegó a las pantallas de Hollywood relativamente tarde en su vida, haciendo su debut con The Invisible Man (1933). A partir de entonces, fue efectivamente encasillado en una larga serie de mayordomos británicos austeros y sin humor, alcaldes de pueblo y aristócratas altivos, con un comportamiento que invariablemente iba de lo sombrío a lo irritable. Aunque la mayoría de estos papeles eran a menudo bastante pequeños, Clive logró robar alguna que otra escena. En su mejor momento, fue el burgomaestre en The Bride of Frankenstein (1935), Sir Humphrey Harcourt en The Charge of the Light Brigade (1936) y (en un papel recurrente), el sirviente 'Tenny' Tennison en varias entregas de la serie 'Bulldog Drummond' de Paramount.