Gloria Stuart inició su carrera como artista escénica en obras que producía en su casa cuando era joven. Fue la estrella de la obra de su último año en Santa Monica High School en 1927. Al asistir a la Universidad de California en Berkeley, continuó actuando en el escenario. Stuart se trasladó a Carmel, donde actuó en una producción de "The Seagull" que fue transferida al Pasadena Playhouse en 1932. Fue allí donde los cazatalentos de Paramount y Universal la vieron. En una famosa disputa, los jefes de los dos estudios lanzaron una moneda y Universal ganó. Interpretó papeles principales para el director James Whale, incluidos The Old Dark House (1932), The Invisible Man (1933) y The Kiss Before the Mirror (1933). El duro trabajo en el estudio la distanció de su primer esposo (Stuart ayudó a crear el Screen Actors Guild). Interpretó a la protagonista femenina en Roman Scandals (1933), en cuyo rodaje conoció a su esposo Arthur Sheekman. Estaba insatisfecha con los papeles que le asignaban en Universal e interpretó papeles en películas de otros estudios. Finalmente, unos años después de tener a su hija Sylvia (llamada así por el papel que interpretaba cuando conoció a Sheekman), dejó el cine y buscó papeles en el teatro en Nueva York. En la década de 1940, abrió una tienda de muebles de arte donde creaba lámparas, mesas y bandejas de decoupage, muchas de las cuales se vendieron a estrellas como Judy Garland y otras. Más tarde, Stuart se dedicó a la pintura al óleo y fue muy prolífica, exhibiendo y vendiendo su trabajo en Nueva York, Los Ángeles y otros lugares. Sus paisajes de The Watts Towers están en colección permanente en The Los Angeles County Museum. También se dedicó y dominó el arte del bonsái y algunos de sus árboles están en colección permanente en el Huntington Library Japanese Garden. Cuando su esposo enfermó en la década de 1970 (murió en 1978), regresó a la actuación haciendo una variedad de series de televisión. En 1982, regresó a la pantalla apareciendo en una breve escena de baile con Peter O'Toole en My Favorite Year (1982).

Alrededor de esta época, un amigo, a quien conocía medio siglo antes en Carmel, que era un maestro impresor, volvió a entrar en su vida y de él, Stuart aprendió el oficio de la impresión fina. Estableció una imprenta en su estudio en casa llamada Imprenta Glorias, donde creó un conjunto de libros de arte finos. Su mejor libro, "Flight of Butterfly Kites", está en colección permanente en el J. Paul Getty Museum. Gloria Stuart ganó un Screen Actors Guild Award y una nominación al Oscar por su actuación como la Vieja Rose en Titanic (1997). En julio de 2010, The Academy of Motion Picture Arts & Sciences honró a Gloria Stuart con una Celebración del Centenario. Fue la primera persona homenajeada de este tipo que estaba viva para un centenario. A los 100 años de edad, había completado su mejor libro de arte con su bisnieta trabajando como su aprendiz y también su aparición final en el cine en el documental de su nieto sobre ella, titulado Secret Life of Old Rose: The Art of Gloria Stuart (2012) cuando murió en casa a la edad de 100 años el 26 de septiembre de 2010.