Ian McShane es un actor con formación clásica y ganador de premios que ha captado la atención y el elogio de audiencias y críticos de todo el mundo con su inolvidable repertorio de villanos, antihéroes y encantadores matones. McShane puede verse próximamente retomando su papel del querido Winston en Ballerina, la nueva película del universo John Wick, junto a Ana de Armas (y reencontrándose con Keanu Reeves), dirigida por Len Wiseman. Ha interpretado al suave y encantador dueño del hotel Tribeca exclusivo para asesinos en John Wick, John Wick: Chapter 2, John Wick: Chapter 3 - Parabellum y John Wick: Chapter 4, todas dirigidas por Chad Stahelski, y todas las cuales han tenido un enorme éxito de taquilla.

McShane también aparecerá próximamente junto a Orlando Bloom y Bryce Dallas Howard en la comedia criminal británica de Prime Video Deep Cover, dirigida por Tom Kingsley.

En 2024 McShane protagoniza y produce ejecutivamente American Star de IFC Films, escrita por Nacho Faerna y dirigida por Gonzalo López-Gallego. McShane interpreta a Wilson, un asesino en una misión para un último golpe (cuando su objetivo se retrasa, no solo se siente atraído por el lugar exótico al que es enviado sino por las personas que conoce allí), a lo que Nick Shager de The Daily Beast escribió: "'American Star' prueba que Ian McShane puede ser el actor más genial que existe".

En televisión, McShane no solo protagonizó sino que también produjo ejecutivamente la exitosa serie de Starz, American Gods, la adaptación televisiva de la novela homónima de 2001. McShane puede verse como el Sr. Wednesday, un estafador escurridizo y de lengua plateada, que ocultaba su verdadera identidad: la del dios nórdico de la guerra, Odín, que está reuniendo un equipo de ancianos para derribar a los nuevos ídolos falsos. El propio McShane describe la serie como "como nada que haya visto en televisión".

Es un comentario que también le sienta al aclamado papel de McShane como el carismático, amenazante y sin ley dueño de un burdel y bar del siglo XIX, Al Swearengen, en la profunda y profana serie western de HBO Deadwood, que se emitió solo 36 episodios en tres temporadas de 2004 a 2006. Por su trabajo en la segunda temporada de la serie, McShane ganó el Globo de Oro de 2005 al Mejor Actor en una Serie Dramática (además de nominaciones al Emmy y al Sindicato de Actores como Mejor Actor Principal Dramático). También recibió el Premio de la Asociación de Críticos de Televisión por Logro Individual en Drama por su trabajo en la temporada debut del programa (con una segunda nominación en 2005).

Es un papel y una actuación que el New York Times calificó como "uno de los villanos más interesantes de la televisión". Una encuesta en línea llamó al Swearengen de McShane un gánster en pantalla más convincente que Tony Soprano y Michael Corleone. Después de un hiato de doce años sin interpretar al que quizás sea su personaje más icónico ("fueron los tres años más creativamente satisfactorios de mi carrera profesional", dice), McShane retomó al inolvidable pícaro cuando HBO resucitó el western de la década de 1870 en un telefilme de dos horas, Deadwood: The Movie, nominado al Emmy a Mejor Película para Televisión.

A una edad en la que muchos actores exitosos recurren a apariciones especiales y papeles de carácter, la ocupada carrera de McShane (que se remonta a 1962) también incluye tres papeles protagonistas muy diferentes en la pantalla grande. Se le vio junto a David Harbour en la reinvención épica de cómic de Neil Marshall, Hellboy. McShane también coprotagonizó con Gary Carr el drama de Dan Pritzker, Bolden, el biopic del músico Buddy Bolden, el padre del jazz y una figura clave en el desarrollo de la música ragtime (McShane interpreta al némesis de Bolden, el juez Perry).

Años antes de su triunfal papel en Deadwood, McShane había acumulado una larga y diversa carrera tanto en la televisión británica como en la estadounidense. Produjo y protagonizó la aclamada serie Lovejoy para la BBC (y A&E en EE. UU.), dirigiendo varios episodios durante la larga emisión del programa. El popular drama de los domingos por la noche (que atrajo a 18 millones de espectadores semanales durante su emisión de 1990 a 1994) vio a McShane en el papel principal de un irresistible y pícaro anticuario de Suffolk. Se reuniría con la BBC produciendo y protagonizando el drama más oscuro y serio, Madson.

Obtuvo una segunda nominación al Globo de Oro al Mejor Actor en una Miniserie por su interpretación del intrigante Waleran Bigod en la nominada al Emmy de Starz, Pillars of the Earth. La producción, que se originó en el Channel 4 del Reino Unido, se basó en la novela histórica más vendida de Ken Follett sobre la construcción de una catedral del siglo XII durante la época conocida como "la Anarquía" después de que el rey Enrique I perdiera a su único hijo en el desastre del Barco Blanco de 1120. Es un personaje que McShane dice que "encajaría en el Vaticano".

También es bien conocido por las audiencias de televisión por sus papeles en American Horror Story de FX, Ray Donovan de Showtime, Dr. Thorne de ITV y el gigante de HBO, Game of Thrones ("Me encantó el personaje y lo hice porque mis tres nietos, grandes fanáticos del programa, no me habrían perdonado si no lo hubiera hecho"). McShane también protagonizó el drama de corta duración de NBC, Kings, un programa (inspirado en el Libro de Samuel) que él llama "demasiado revolucionario para la televisión en cadena".

Otros papeles notables en la pequeña pantalla incluyen su aparición en la miniserie histórica de David Wolper Roots (como el aficionado británico a las peleas de gallos), Whose Life Is it Anyway?, Heathcliff en la miniserie de 1967 Wuthering Heights y The Caretaker de Harold Pinter, ganadora del Emmy. McShane también ha interpretado una variedad de personajes de la vida real como Sejano en la miniserie A.D., el papel principal de Disraeli: Portrait of A Romantic de Masterpiece Theater y Judas en Jesús de Nazaret de NBC, dirigida por Franco Zeffirelli.

McShane, que no muestra signos de desaceleración en una carrera ahora arraigada en su sexta década ("la actuación es el único negocio donde cuanto mayor te haces, mejores son los papeles y el pago"), comenzó su carrera durante el Nuevo Cine Británico de principios de los años 60. Consiguió su primer papel protagonista en el largometraje inglés de 1962 The Wild and the Willing, que también protagonizó otro aspirante a actor y compatriota británico: el amigo de toda la vida de McShane, el fallecido John Hurt. McShane reveló más tarde que había abandonado la clase en la Royal Academy of Dramatic Art para audicionar para el papel.

Desde ese debut cinematográfico en 1962, McShane ha disfrutado de una fabulosa serie de papeles de carácter como el siniestro gánster cockney, Teddy Bass, junto a Ray Winstone y Ben Kingsley en Sexy Beast; el infame pirata Barbanegra, junto a Johnny Depp y Penélope Cruz en Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides; y el compañero bisexual de Richard Burton, Wolfie, en la película de atracos de 1971, Villain. Le dio a Hayley Mills su primer beso en pantalla como un gitano ardiente en Sky West and Crooked de 1965, fue parte del elenco estelar (James Mason, James Coburn, Dyan Cannon) en el misterio de pantalla grande escrito por Stephen Sondheim y Anthony Perkins, The Last of Sheila, e interpretó a un sheriff retirado con un pasado violento junto a Patrick Wilson en el drama crudo, The Hollow Point.

Otros créditos cinematográficos incluyen la épica de la Segunda Guerra Mundial de Guy Hamilton, The Battle of Britain, la comedia romántica If It's Tuesday, This Must Be Belgium, Pottersville, Hercules, Snow White and the Huntsman, Jawbone (reencontrándose con el compatriota británico Ray Winstone en ambas), Jack the Giant Slayer, Scoop de Woody Allen, el drama indie de Rodrigo García Nine Lives (nominado al Gotham Award a Mejor Reparto) y el drama criminal oscuramente perverso, 44 Inch Chest, una película en la que McShane no solo protagonizó, sino que también produjo.

Además de hacer su debut teatral profesional en 1962 (Infanticide in the House of Fred August, Arts Theatre, Londres), McShane apareció en el escenario en la producción original de 1965 de Loot de Joe Orton. Dos años después, protagonizó junto a Ian McKellen y Judi Dench la exitosa obra de teatro The Promise, una producción que se trasladó a Broadway en 1967 (con Eileen Atkins reemplazando a Dench). Regresaría a Broadway una vez más cuarenta años después (2008), protagonizando el montaje del 40 aniversario de The Homecoming de Harold Pinter, por el cual compartió un Drama Desk Award como Mejor Reparto.

McShane también regresó a las tablas del West End en 2000, encantando al público como el seductor y obsesionado con el sexo Darryl Van Horne mientras hacía su debut teatral musical en The Witches of Eastwick de Cameron Mackintosh, una adaptación de la película de 1987. En el estimado Matrix Theatre de Los Ángeles, apareció en Betrayal de Harold Pinter y en Inadmissible Evidence de John Osborne, ganando un par de Premios de la Crítica Teatral de Los Ángeles por Actuación Principal en el proceso. También protagonizó el estreno mundial de Yield of the Long Bond de Larry Atlas.

Además de su trabajo frente a la cámara, McShane también es bien conocido por su trabajo de doblaje, con su bajo y distintivo barítono exhibido en una variedad de proyectos. Recientemente retomó su papel del siniestro Tai Lung, el leopardo de las nieves experto en artes marciales, en Kung Fu Panda 4. Dio voz al personaje favorito de los fans en la original Kung Fu Panda (nominado al Annie Award). Dio voz al excéntrico mago, el Sr. Bobinsky, en Coraline de Henry Selick, nominada a premios, y creó al notorio Capitán Garfio en Shrek the Third. También narró el álbum de Grace Jones de 1985, Slave to the Rhythm, cediendo a la petición del productor Trevor Horn de aceptar el trabajo porque, según Horn, "Orson Welles había muerto y necesitaba una voz". El álbum vendió más de un millón de copias en todo el mundo. En el ámbito de la realidad virtual, recientemente prestó su voz al corto animado de realidad virtual galardonado Age of Sail en el papel del anciano marinero, William Avery, a la deriva solo en el Atlántico Norte.

Después de casi sesenta años entreteniendo al público en todo el espectro de la actuación, McShane admite que no se propuso una carrera en las tablas mientras crecía en Manchester, Inglaterra. Fue por circunstancias inesperadas después de que McShane se rompiera una pierna jugando al fútbol que terminó actuando en la obra escolar Cyrano De Bergerac, donde conoció a su amigo y maestro de toda la vida, Leslie Ryder. Antes de darse cuenta, audicionó para la Royal Academy of Arts donde fue aceptado y luego se fue un trimestre antes para aparecer en la película, The Wild and The Willing.

McShane nunca miró atrás.