Isabelle Huppert siguió el Conservatorio de Versalles y ganó un premio de actuación por su trabajo en "Un caprice" de Alfred de Musset. Luego estudió en el Conservatoire d'Art Dramatique y siguió una ilustre carrera teatral, que incluye "A Month in the Country" de Iván Turguénev, "Medea" de Eurípides (papel protagónico), etc. Debutó en el cine con Le Prussien (1971) y pronto se convirtió en una de las mejores actrices de su generación, con excelentes actuaciones en películas importantes, como La dentellière (1977) de Claude Goretta, como una chica simple que se enamora de un estudiante y es traicionada por él, Sauve qui peut (la vie) (1980) de Jean-Luc Godard, como prostituta, y Loulou (1980) de Maurice Pialat, como una mujer de clase alta que se siente físicamente atraída por un joven vagabundo. Hizo un debut estadounidense intrascendente en Rosebud (1975) de Otto Preminger antes de interpretar a una madama de burdel en el desastroso Heaven's Gate (1980) de Michael Cimino, pero le fue mejor en The Bedroom Window (1987) de Curtis Hanson (como una adúltera que presencia un ataque). Huppert tiene una colaboración extremadamente productiva con Claude Chabrol, quien la eligió para varias películas, incluyendo Violette Nozière (1978), en la que interpretó a una mujer que asesina a sus padres, y Une affaire de femmes (1988), en la que dio una excelente actuación como una abortista desvergonzada, la última mujer ejecutada en Francia. Películas buenas más recientes incluyen Saint-Cyr (2000) de Patricia Mazuy y La pianiste (2001) de Michael Haneke, como una profesora de piano sexualmente reprimida.