Javier Bardem pertenece a una familia de actores que ha trabajado en el cine desde los primeros días del cine español.

Comenzó en el negocio familiar a los seis años, cuando apareció en su primer largometraje, "El picaro" (1974) (también conocida como The Scoundrel). Durante su adolescencia, actuó en varias series de televisión, jugó al rugby para la Selección Española y realizó una gira por el país con un grupo teatral independiente. Su temprano papel cinematográfico como un atractivo galán en la comedia negra Jamón Jamón (1992) (también conocida como Ham Ham) lo impulsó a la popularidad instantánea y amenazó con encasillarlo como nada más que un símbolo sexual musculoso. Decidido a evitar una imagen de carne, rechazó papeles similares posteriores y ha obtenido elogios por su capacidad de aparecer casi irreconocible de una película a otra. Con más de 25 películas y numerosos premios en su haber, es la conmovedora y apasionada actuación de Javier como el escritor cubano perseguido Reynaldo Arenas en Before Night Falls (2000) la que perdurará como su papel revelación. Recibió cinco premios a Mejor Actor y una nominación al Oscar a Mejor Actor por su interpretación.