John Carradine creció en Poughkeepsie, Nueva York. Asistió a Christ Church School y a Graphic Art School, donde estudió escultura, y después recorrió el Sur vendiendo bocetos. Debutó como actor en "Camille" en un teatro de Nueva Orleans en 1925. Al llegar a Los Ángeles en 1927, trabajó en teatro local. Solicitó un empleo como diseñador escénico a Cecil B. DeMille, quien rechazó sus diseños pero le dio trabajo de voz en varias películas. Su debut en pantalla fue en Tol'able David (1930), acreditado como Peter Richmond. Protegido y cercano amigo de John Barrymore, Carradine fue un actor de carácter extremadamente prolífico en el cine mientras mantenía simultáneamente una carrera teatral en papeles clásicos protagónicos como Hamlet y Malvolio. En sus últimos años fue encasillado como estrella del terror, apareciendo en muchas películas de terror de bajo y ínfimo presupuesto. Fue miembro del grupo de actores que el director John Ford solía utilizar y que llegó a conocerse como "The John Ford Stock Company". John Carradine murió a los 82 años por causas naturales el 27 de noviembre de 1988.