Kevin Spacey es un actor de cine y teatro, director de cine, productor, guionista y cantante. Comenzó su carrera como actor de teatro durante la década de 1980 antes de obtener papeles secundarios en cine y televisión. Obtuvo el reconocimiento de la crítica a principios de la década de 1990, que culminó con su primer Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por el thriller criminal neo-noir The Usual Suspects (1995), y un Premio de la Academia al Mejor Actor por el drama sobre la crisis de la mediana edad American Beauty (1999).

Sus otros papeles protagonistas incluyen la comedia dramática Swimming with Sharks (1994), el thriller psicológico Seven (1995), la película criminal neo-noir L.A. Confidential (1997), el drama Pay It Forward (2000) y la película de misterio y ciencia ficción K-PAX (2001).

En el teatro de Broadway, Spacey ganó un Premio Tony por su papel en Lost in Yonkers. Fue director artístico del teatro Old Vic de Londres desde 2004 hasta su renuncia a mediados de 2015. Desde 2013, Spacey ha interpretado a Frank Underwood en la serie dramática política de Netflix House of Cards. Su trabajo en House of Cards le valió nominaciones a los Premios Globo de Oro y Emmy al Mejor Actor.

Tan enigmático como talentoso, Kevin Spacey mantuvo durante años los detalles de su vida privada celosamente guardados. Como explicó en una entrevista de 1998 con el London Evening Standard: "cuanto menos sepas de mí, más fácil es convencerte de que soy ese personaje en la pantalla. Permite que el público entre a una sala de cine y crea que soy esa persona". En octubre de 2017, puso fin a muchos años de especulación mediática sobre su vida personal al confirmar que había tenido relaciones sexuales con hombres y mujeres, pero que ahora se identificaba como gay.

Sin embargo, hay ciertos datos biográficos disponibles: Kevin Spacey Fowler fue el menor de tres hijos. Su ascendencia incluye sueca (por parte de su abuelo materno) e inglesa. Su segundo nombre, "Spacey", que usa como nombre artístico, proviene de su abuela paterna. Su madre era secretaria personal, su padre era escritor técnico cuyas irregulares perspectivas laborales llevaron a la familia por todo el país. La familia finalmente se estableció en el sur de California, donde el joven Kevin se convirtió en un pequeño diablillo: después de incendiar la casa del árbol de su hermana, fue enviado a la Academia Militar de Northridge, solo para ser expulsado unos meses después por golpear la cabeza de un compañero de clase con una llanta. Spacey luego encontró su camino a la Escuela Secundaria Chatsworth en el Valle de San Fernando, donde logró canalizar sus tendencias dramáticas hacia una exitosa carrera de actuación amateur. En su último año, interpretó al "Capitán von Trapp" junto a su compañera de clase Mare Winningham como "Maria" en "The Sound of Music" (la pareja luego se graduó como co-valedictorianos). Spacey afirma que su interés por la actuación, y su acumulación casi enciclopédica de conocimiento cinematográfico, comenzó a una edad temprana, cuando se escabullía escaleras abajo para ver el programa tardío en la televisión. Más tarde, en la escuela secundaria, él y sus amigos se saltaban las clases para ver películas de reestreno en el Teatro NuArt. El adolescente Spacey desarrolló imitaciones de celebridades (James Stewart y Johnny Carson eran dos de sus favoritos) para probarlas en el circuito de clubes de comedia amateur.

Asistió brevemente al Los Angeles Valley College, luego se fue (por consejo de otro compañero de clase de Chatsworth, Val Kilmer) para unirse al programa de teatro en Juilliard. Después de dos años de formación, estaba ansioso por trabajar, así que abandonó Juilliard sin diploma y se inscribió en el New York Shakespeare Festival. Su primera aparición profesional en el teatro fue como mensajero en la producción de 1981 de "Henry VI".

El director del festival, Joseph Papp, llevó al joven actor al "mundo real" del teatro, y al año siguiente Spacey hizo su debut en Broadway en "Ghosts" de Henrik Ibsen. Rápidamente se demostró como un intérprete enérgico y versátil (en un momento, rotó por todos los papeles en "Hurlyburly" de David Rabe). En 1986, tuvo la oportunidad de trabajar con su ídolo y futuro mentor, Jack Lemmon, en una producción de "Long Day's Journey Into Night" de Eugene O'Neill. Aunque su interés pronto se volvió hacia el cine, Spacey permaneció activo en la comunidad teatral: en 1991, ganó un Premio Tony por su interpretación del "Tío Louie" en el éxito de Broadway de Neil Simon "Lost in Yonkers" y, en 1999, regresó a las tablas para un reestreno de "The Iceman Cometh" de O'Neill.

La carrera cinematográfica de Spacey comenzó modestamente, con un pequeño papel como ladrón de metro en Heartburn (1986). Considerado más un "actor de carácter" que un "protagonista", permaneció en la periferia en sus siguientes películas, pero atrajo la atención por su interpretación del villano de ojos pequeños "Mel Profitt" en la serie de televisión Wiseguy (1987). Profitt fue el primero de una larga lista de personajes oscuros y manipuladores que eventualmente convertirían a Kevin Spacey en un nombre familiar: continuó interpretando a un siniestro gerente de oficina en Glengarry Glen Ross (1992), a un ejecutivo sadístico de Hollywood en Swimming with Sharks (1994) y, más famoso, al espeluznante y persuasivo testigo Verbal Kint en The Usual Suspects (1995).

El papel en "Suspects" le valió a Spacey un Oscar al Mejor Actor de Reparto y lo catapultó a la fama. Ese mismo año, realizó otra actuación compleja y inquietante en el thriller de David Fincher Se7en (1995) (Spacey se negó a aparecer en los créditos de la película, temiendo que pudiera comprometer el final si el público esperaba su aparición). Para entonces, los guiones llegaban a raudales. Después de aparecer en Looking for Richard (1996) de Al Pacino, Spacey hizo su propio debut como director con Albino Alligator (1996), un drama de rehenes discreto pero bien recibido. Luego volvió a la actuación, ganando elogios de la crítica por sus interpretaciones del llamativo detective Jack Vincennes en L.A. Confidential (1997) y del gentil y reprimido sospechoso de asesinato Jim Williams en Midnight in the Garden of Good and Evil (1997). En octubre de 1999, solo cuatro días después de que la comedia suburbana oscura American Beauty (1999) se estrenara en los cines de EE. UU., Spacey recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Los organizadores no sabían que su papel en Beauty resultaría ser su mayor éxito hasta la fecha: como Lester Burnham, un engranaje corporativo de mediana edad al borde del colapso psicológico, dio vida a un personaje divertido y salvaje que capturó la imaginación del público y le valió un Oscar al Mejor Actor.

Ya no relegado a papeles secundarios excéntricos, Spacey parece estar listo para redefinirse como una estrella de Hollywood. Dice que ha terminado de explorar el lado oscuro, pero, dada su atracción por personajes complejos, ese brillo travieso nunca estará demasiado lejos de sus ojos.

En febrero de 2003, Spacey dio un gran paso de regreso al teatro. Fue nombrado Director Artístico de la nueva compañía creada para salvar el famoso teatro Old Vic, The Old Vic Theatre Company. Aunque no se comprometió a dejar de aparecer en películas por completo, se comprometió a permanecer en este puesto de liderazgo durante diez años, y a actuar y dirigir obras durante ese tiempo. Su primera producción, de la que fue director, fue el estreno británico en septiembre de 2004 de la obra Cloaca de Maria Goos (llevada al cine, Cloaca (2003)). Spacey hizo su debut shakesperiano en el Reino Unido con el papel principal en Richard II en 2005. En 2006 consiguió que el director de cine Robert Altman dirigiera para el teatro la poco conocida obra de Arthur Miller Resurrection Blues, pero fue un fracaso rotundo. Sin embargo, Spacey siguió siendo optimista e insistió en que algunos errores son parte del proceso de aprendizaje. Posteriormente protagonizó con gran éxito A Moon for the Misbegotten de Eugene O'Neill junto a Colm Meaney y Eve Best, y en 2007 ese espectáculo se trasladó a Broadway. En febrero de 2008, Spacey montó un reestreno de la obra de David Mamet de 1988 Speed-the-Plow, en la que asumió uno de los tres papeles, mientras que los otros fueron interpretados por Jeff Goldblum y Laura Michelle Kelly.

En 2013, Spacey asumió el papel principal en una serie original de Netflix, House of Cards (2013). Basada en una serie británica del mismo nombre, House of Cards es un drama político estadounidense. La primera temporada del programa recibió una nominación al Premio Primetime Emmy, incluida la de Mejor actor principal en una serie dramática. En 2017, interpretó un papel memorable como villano en el thriller de acción Baby Driver (2017).