Leonardo Villar es uno de los actores brasileños más respetados de todos los tiempos y tiene una distinguida carrera en teatro, cine y televisión. Su carrera inició en la década de 1950 con varias obras de teatro y una serie especial para TV. Pero fue como el hombre sencillo Zé do Burro en O Pagador de Promessas (1962) que su carrera dio un giro. Su debut cinematográfico y un papel protagónico en uno de los clásicos más importantes del cine brasileño, la única película que ha recibido la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes y la primera película de Brasil en recibir una nominación al Óscar en la categoría de Mejor Película en Lengua Extranjera. Luego, interpretó los papeles protagónicos en Lampião, O Rei do Cangaço (1964) y A Hora e Vez de Augusto Matraga (1965), ganando un premio a Mejor Actor en el Festival de Cine Brasileño de Brasilia. Alternando entre películas y series de televisión, los momentos destacados de la carrera de Villar fueron "Barriga de Aluguel" (1990), "Desejo" (1990), "Os Ossos do Barão" (1996), Ação Contra Amigos (1998), el memorable Paschoal en "Laços de Família" (2000), y más recientemente Chega de Saudade (2007).

Villar falleció el 3 de julio de 2020, unas semanas antes de cumplir 97 años.