Michael Keaton es un actor estadounidense peculiar, inventivo y atractivo que alcanzó la fama con su interpretación en Night Shift (1982) como el rápido hombre de ideas Bill Blazejowski, junto a un nerd empleado de morgue (Henry Winkler). Interpretó más papeles cómicos en Mr. Mom (1983), Johnny Dangerously (1984) y Beetlejuice (1988), y obtuvo más aclamación por su retrato dramático de Bruce Wayne / Batman en Batman (1989) y Batman Returns (1992) de Tim Burton, y desde entonces se ha movido fácilmente entre géneros cinematográficos, desde drama y comedia romántica hasta thriller y acción.

Michael Keaton estudió oratoria durante dos años en Kent State, antes de abandonar y mudarse a Pittsburgh. Un intento fallido de comedia stand-up lo llevó a trabajar como camarógrafo de televisión en una estación de cable, y se dio cuenta de que quería trabajar frente a las cámaras. Michael Keaton apareció por primera vez en televisión en varios episodios de Mister Rogers' Neighborhood (1968).

Dejó Pittsburgh y se mudó a Los Ángeles para comenzar a audicionar para televisión. Comenzó a aparecer en populares programas de televisión como Maude (1972) y The Mary Tyler Moore Hour (1979). Alrededor de esta época, Michael Keaton decidió usar un apellido alternativo para evitar confusiones con el actor más conocido Michael Douglas. Buscó apellidos con "K" y pensó que era inofensivo elegir 'Keaton'. Su siguiente oportunidad fue obtener un papel coprotagonista junto a Jim Belushi en la comedia de corta duración Working Stiffs (1979), que mostró su talento cómico y lo llevó a su papel coprotagonista en Night Shift (1982). Michael Keaton luego obtuvo el papel principal en las exitosas comedias Mr. Mom (1983), Johnny Dangerously (1984), Gung Ho (1986), la comedia de terror de Tim Burton Beetlejuice (1988) y The Dream Team (1989).

La carrera de Michael Keaton recibió otro gran impulso cuando Tim Burton lo eligió nuevamente, esta vez como el superhéroe de cómic titular, el millonario playboy/luchador contra el crimen Bruce Wayne, en Batman (1989). Burton lo eligió porque pensó que Michael Keaton era el único actor que podía interpretar a alguien con el tipo de personalidad oscuramente obsesiva que el personaje requiere. ¡Decir que hubo aullidos de protesta por parte de los fanáticos de la tira cómica del cruzado de la capa es quedarse corto! Warner Bros. se vio inundado por miles de cartas de queja que comentaban que el comediante Michael Keaton era la elección equivocada para el Cruzado de la Capa, dado su trabajo previo y el hecho de que carecía de los rasgos apuestos y elegantes y la fisicalidad alta y musculosa que a menudo se atribuyen al personaje en los cómics. Sin embargo, sus temores se demostraron infundados cuando Michael Keaton entregó una actuación sensacional, y se mantuvo firme en pantalla con su oponente Jack Nicholson, interpretando al lunático villano, "The Joker". El trabajo dramático de Michael Keaton obtuvo amplia aclamación de críticos y audiencias por igual, y Batman (1989) se convirtió en una de las películas más exitosas del año.

Michael Keaton permaneció activo durante la década de 1990, apareciendo en una amplia gama de películas. Ansioso por diversificar su trabajo, Michael Keaton protagonizó como un inquilino psicótico en Pacific Heights (1990), como un policía trabajador en One Good Cop (1991), y luego se puso una vez más la capa negra y la capucha para Batman Returns (1992). Permaneció en demanda durante la década de 1990, apareciendo en una amplia gama de películas, incluyendo la repleta de estrellas Much Ado About Nothing (1993) de Shakespeare, el drama My Life (1993), otra comedia de Ron Howard The Paper (1994), con la sexy Andie MacDowell en Multiplicity (1996), dos veces en el mismo papel, el obstinado personaje de Elmore Leonard, el Agente Ray Nicolette, en Jackie Brown (1997) y Out of Sight (1998). También interpretó a un asesino en el mediocre thriller Desperate Measures (1998).

En la década de 2000, Michael Keaton apareció en varias producciones con éxito mixto, incluyendo Live from Baghdad (2002), First Daughter (2004) y Herbie: Fully Loaded (2005). También proporcionó voces para personajes en las películas animadas Cars (2006), Toy Story 3 (2010) y Minions (2015).

Regresó a papeles principales en la década de 2010, coprotagonizando The Other Guys (2010), RoboCop (2014) y Need for Speed (2014). También ese año, Michael Keaton protagonizó junto a Zach Galifianakis, Edward Norton, Emma Stone y Naomi Watts en Birdman or (The Unexpected Virtue of Ignorance) (2014), una película del director de 21 Grams (2003) y Biutiful (2010), Alejandro G. Iñárritu. En la película, Michael Keaton interpreta a Riggan Thomson, un actor de cine, famoso por interpretar al icónico superhéroe titular, que monta una obra de Broadway basada en un cuento de Raymond Carver, para recuperar su antigua gloria. La aclamada actuación principal de Michael Keaton le valió un Globo de Oro al Mejor Actor en Musical o Comedia, el Premio de la Crítica al Mejor Actor y Mejor Actor en Comedia, y nominaciones al Premio del Sindicato de Actores, al Premio de Cine de la Academia Británica y al Premio de la Academia al Mejor Actor.

En 2015, interpretó a un periodista en Spotlight (2015), que, al igual que Birdman, ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película. En 2016, protagonizó como Ray Kroc, el desarrollador de McDonald's, en el drama The Founder (2016) y en 2023 interpretó a Batman nuevamente en The Flash (2023).

Es académico visitante en la Universidad Carnegie Mellon.