Nicole Kidman es una actriz conocida como una de las principales importaciones australianas de Hollywood. Su primer amor fue el ballet, pero con el tiempo también incursionó en la mímica y el teatro. En su adolescencia, la actuación se impuso sobre las demás artes y se convirtió en una especie de refugio; mientras sus compañeros buscaban diversión al sol, la pálida Kidman se retiraba a oscuras salas de ensayo para practicar su oficio. Trabajó con regularidad en el Philip Street Theater, donde una vez recibió una carta personal de elogio y aliento de un miembro del público, Jane Campion (entonces estudiante de cine). Kidman finalmente abandonó la preparatoria para dedicarse a la actuación de tiempo completo. Incursionó en el cine a los 16 años, consiguiendo un papel en el favorito navideño australiano Bush Christmas (1983). Esa aparición desató una avalancha de ofertas de cine y televisión, incluido un papel protagónico en BMX Bandits (1983) y una participación como colegiala convertida en manifestante en la miniserie Vietnam (1987), por la que ganó su primer premio del Instituto de Cine Australiano. Con la ayuda de un agente estadounidense, finalmente hizo su debut en Estados Unidos, junto a Sam Neill, en el thriller marítimo Dead Calm (1989).

Su siguiente golpe de casting le dio más que exposición. Mientras protagonizaba como la doctora e interés amoroso de Tom Cruise en el romance de pista de carreras Days of Thunder (1990), conquistó por completo al galán de Hollywood. Después de un noviazgo vertiginoso (y decentes resultados de taquilla), la pareja se casó el 24 de diciembre de 1990. Decidida a no dejar que su nuevo estado civil eclipsara su incipiente carrera, la actriz siguió adelante. Apareció como una estudiante de preparatoria maliciosa en la película australiana Flirting (1991), luego como la amante de Dustin Hoffman en el filme de gánsteres Billy Bathgate (1991). Se reunió con Cruise para Far and Away (1992), la historia de jóvenes amantes irlandeses que huyen a Estados Unidos a finales del siglo XIX, y protagonizó junto a Michael Keaton el melodrama lacrimógeno My Life (1993). A pesar de su empleo constante, críticos y cinéfilos aún no se habían encariñado del todo con Kidman como protagonista. Intentó avivar su imagen seduciendo a Val Kilmer en Batman Forever (1995), pero logró su verdadero avance con To Die For (1995), de Gus Van Sant. Como un ama de casa obsesionada con la fama y decidida a eliminar cualquier obstáculo en su camino, Kidman demostró que tenía una gama impresionante y un sentido cómico letal. Se llevó un Globo de Oro y varios premios de la crítica por su actuación. En 1996, Kidman se puso un corsé para trabajar con su compatriota y antigua admiradora, Jane Campion, en la adaptación de The Portrait of a Lady (1996), de Henry James. Unos meses después, arrasó en la pantalla como experta en armas nucleares en The Peacemaker (1997), añadiendo "estrella de acción" a su repertorio profesional.

Luego desapareció junto a Cruise en un rodaje notoriamente largo y secreto para el thriller sexual de Stanley Kubrick, Eyes Wide Shut (1999). Las travesuras de la pareja en pantalla provocaron un aumento de la especulación pública sobre su vida sexual. (Durante mucho tiempo habían circulado rumores de que su matrimonio era una tapadera para la supuesta homosexualidad de Cruise). Cansados de negar los ataques de la prensa sensacionalista, demandaron con éxito a 'The Star' por una historia que alegaba que necesitaban a un terapeuta sexual para guiarlos en las escenas de amor.

La vida familiar siempre ha sido una prioridad para Kidman. Nicole y su hermana menor, Antonia Kidman, discutían acontecimientos de actualidad alrededor de la mesa y participaban en campañas repartiendo panfletos en las esquinas de las calles. Cuando Nicole tenía 17 años, su madre fue diagnosticada con cáncer de mama; Nicole dejó de trabajar y tomó un curso de masaje para poder proporcionar terapia física. (Su madre finalmente venció el cáncer). Kidman y Cruise adoptaron dos hijos: Isabella Jane (nacida en 1992) y Connor Antony (nacido en 1995). A pesar de su imagen sólida como roca, la pareja anunció a principios de 2001 que se separaban debido a conflictos de carrera. Su matrimonio con Cruise terminó a mediados del verano de 2001.