Noble Johnson fue un actor y productor de cine afroamericano. Se mudó a Colorado Springs, Colorado, cuando era muy joven, y fue allí donde conoció a Lon Chaney en la escuela. Se hicieron amigos de niños y luego se reencontraron cuando ambos hacían películas en Hollywood y volvieron a ser amigos (sorprendentemente, nunca hicieron ninguna película juntos).

Johnson tenía una complexión robusta, medía 6'2" y pesaba 215 libras. Su impresionante físico y sus atractivos rasgos lo hicieron muy solicitado como actor de carácter y actor secundario. En la era del cine mudo interpretó una amplia variedad de personajes de diferentes razas en una gran cantidad de películas, principalmente seriales, westerns y películas de aventuras. Aunque Johnson fue elegido como negro en muchas películas, también interpretó papeles de nativos americanos y latinos y personajes "exóticos" como árabes o incluso un diablo en el infierno en Dante's Inferno (1924) (el antiguo stock de película ortocromática en blanco y negro de los primeros días era menos discriminatorio sobre el color de una persona, al igual que los stocks en B+W en general, lo que permitió a algunos actores afroamericanos una oportunidad, ya que su "color" se desvanecía o era menos obvio cuando se fotografiaba en B+W. Ya a principios de la década de 1960, había muy pocos miembros afroamericanos del Screen Actors Guild, ya que había una falta de oportunidades para ellos, ya que los artistas negros estaban confinados principalmente a películas raciales hasta la década de 1960). En todos sus papeles, Johnson estuvo a la altura de su nombre de pila: su presencia era noble y digna, y exhibía gran poder y sustancia.

Johnson también fue un empresario. En 1916 fundó su propio estudio para producir lo que se llamaría "race films", películas hechas para el público afroamericano, que era ignorado por la industria cinematográfica "mainstream". The Lincoln Motion Picture Co., que existió hasta 1921, era una compañía totalmente negra, la primera en producir películas que retrataban a los afroamericanos como personas reales en lugar de caricaturas racistas (Johnson fue seguido en el negocio del cine racial por Oscar Micheaux y otros). Johnson, quien se desempeñó como presidente de la compañía y fue su principal activo como actor estrella, ayudó a apoyar al estudio actuando en producciones de otras compañías como 20,000 Leagues Under the Sea (1916), y usando el dinero que ganó en esas películas para invertir en Lincoln.

La primera película de Lincoln fue The Realization of a Negro's Ambition (1916). Durante cuatro años Johnson logró mantener a Lincoln como una empresa en funcionamiento, principalmente debido a su extraordinario compromiso con la realización de cine afroamericano. Sin embargo, renunció a regañadientes como presidente en 1920, ya que no podía continuar con su doble vida empresarial, manteniendo una exigente carrera en películas de Hollywood mientras intentaba dirigir un estudio.

En la década de 1920 Johnson era un actor de carácter muy ocupado, apareciendo en películas de primer nivel como The Four Horsemen of the Apocalypse (1921) con Rudolph Valentino, la original The Ten Commandments (1923) de Cecil B. DeMille y The Thief of Bagdad (1924). Hizo la transición al sonido, apareciendo en la versión de 1930 de Moby Dick (1930) como Queequeg junto a John Barrymore como el Capitán Ahab. También fue el líder tribal en Skull Island en la clásica King Kong (1933) (y su secuela, The Son of Kong (1933)) y apareció en la clásica Lost Horizon (1937) de Frank Capra como uno de los porteadores. Una de sus últimas películas fue la clásica She Wore a Yellow Ribbon (1949) de John Ford, en la que interpretó al jefe nativo americano Red Shirt. Se retiró de la industria cinematográfica en 1950.