Ralph Bellamy fue un actor veterano tan querido y respetado por sus colegas que recibió un Óscar honorífico en 1987 por sus contribuciones a la profesión actoral.

Bellamy comenzó su carrera como actor justo después de la escuela secundaria en 1922, uniéndose a una compañía itinerante que montaba obras de Shakespeare. Durante los siguientes cinco años apareció con compañías de repertorio y teatros asociados con la Chautauqua Road Co., que llevaba cultura a las zonas rurales. No solo aprendió su oficio, sino que para 1927 llegó a ser dueño de su propia compañía teatral. Dos años después hizo su debut teatral en Broadway en "Town Boy" (29 años después ganaría un premio Tony).

Bellamy hizo la primera de sus más de 100 películas en 1933, apareciendo como gánster en The Secret Six (1931). Aunque nunca se convirtió en una gran estrella ni interpretó muchos papeles principales en películas de clase "A", hizo carrera interpretando papeles secundarios en grandes producciones antes de convertirse en actor de carácter. En su apogeo, solía interpretar a un personaje rico pero aburrido que es abandonado por la protagonista (ganó su única nominación al Óscar, como Mejor Actor de Reparto, por un papel así en la comedia de 1937 The Awful Truth (1937), en la que perdió a Irene Dunne frente a Cary Grant). También se especializó en detectores temibles que siempre encuentran a su hombre (protagonizó como Ellery Queen en una serie de cuatro películas de clase "B") y en villanos ligeramente siniestros pero elegantes (ese encasillamiento alcanzó su apogeo con su interpretación del médico no tan amable en el clásico de terror Rosemary's Baby (1968)).

El papel más importante de Bellamy fue como Franklin D. Roosevelt en la obra de Dore Schary "Sunrise at Campobello", por la que ganó un premio Tony en 1958 al Mejor Actor Dramático. También repitió su interpretación de Roosevelt en la adaptación cinematográfica de 1960 de la obra de Schary, Sunrise at Campobello (1960), que le valió a su coprotagonista Greer Garson un Globo de Oro y una nominación al Óscar a la Mejor Actriz por interpretar a Eleanor Roosevelt.

Para interpretar a F.D.R. y mostrar su lucha con el inicio de la polio, Bellamy estudió a Roosevelt tanto como hombre como político, obteniendo una visión de la psique del futuro presidente. Al igual que los actores del Método Marlon Brando y Jon Voight, que se prepararon para sus interpretaciones de veteranos de guerra parapléjicos en las películas The Men (1950) y Coming Home (1978) viviendo en hospitales de veteranos con parapléjicos, Bellamy trató de comprender el trauma que sufrió F.D.R. y los desafíos que enfrentó. Bellamy pasó una cantidad considerable de tiempo en un centro de rehabilitación aprendiendo a dominar aparatos ortopédicos, muletas y una silla de ruedas para aumentar la verosimilitud de su interpretación de Roosevelt. Tan exitoso fue su retrato de Roosevelt que una generación después fue llamado para recrear a F.D.R. para la miniserie de televisión de gran éxito War and Remembrance (1988) (irónicamente, el propio Voight interpretaría más tarde a F.D.R. en la película Pearl Harbor (2001)).

Bellamy también tuvo una prolífica carrera en televisión, comenzando con su debut en 1948 en The Philco Television Playhouse (1948). Protagonizó uno de los primeros programas policiales de televisión, Man Against Crime (1949), que estuvo en el aire de 1949 a 1954, y luego tuvo papeles en varias otras series de televisión, incluyendo The Eleventh Hour (1962), The Survivors (1969) y The Most Deadly Game (1970). También apareció en innumerables películas para televisión y teleobras, y fue nominado tres veces al premio Emmy.

Conocido como defensor de los derechos de los actores, Bellamy fue uno de los fundadores del Sindicato de Actores de Cine (Screen Actors Guild), y también ocupó cuatro mandatos como presidente de Actors' Equity de 1952 a 1964. Asumió el cargo durante algunos de los días más oscuros del macartismo, pero posicionó a Actors' Equity y, por lo tanto, al teatro de Broadway a la izquierda de Hollywood al resistir la lista negra. Muchos de los incluidos en la lista negra de Hollywood encontraron hogar en el teatro. Bajo Bellamy, Actors' Equity estableció estándares para proteger a los miembros contra cargos de membresía en el Partido Comunista o "mostrar simpatías de izquierda". (Uno de los cargos contra el legendario director de teatro y cine Elia Kazan, incluido Rod Steiger en el momento en que Kazan recibió un Óscar honorífico, fue que debería haber desafiado al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y no haber nombrado nombres porque podría haber seguido empleado en el teatro incluso si hubiera estado en la lista negra de Hollywood).

Bajo el liderazgo de Bellamy, Actors' Equity logró duplicar sus activos en los primeros seis años de su presidencia y tuvo éxito en establecer el primer fondo de pensiones para actores. Fue por sus servicios a la comunidad actoral que recibió un Óscar honorífico de la Academia en 1987.

Ralph Bellamy falleció el 29 de noviembre de 1991 en Santa Mónica, California. Tenía 87 años.