Russell Crowe se inició como estrella infantil en un programa de televisión australiano local. Su primer gran avance llegó con dos películas: la primera, Romper Stomper (1992), le dio renombre en la comunidad cinematográfica de Australia y los países vecinos. La segunda, The Sum of Us (1994), ayudó a ponerlo en el mapa estadounidense, por así decirlo. Sharon Stone supo de él por Romper Stomper (1992) y lo quiso para su película, The Quick and the Dead (1995). Pero el rodaje de The Sum of Us (1994) ya había comenzado. Se dice que Sharon detuvo el rodaje hasta tener a su pistolero-Crowe para su película. Con The Quick and the Dead (1995) en su haber como su primera película estadounidense, la segunda le fue ofrecida poco después. Virtuosity (1995), protagonizada por Denzel Washington, puso a Russell en el cuerpo de un asesino en serie virtual, Sid6.7, un papel diferente a cualquiera que hubiera interpretado hasta entonces. Virtuosity (1995), una extravagancia de ciencia ficción, fue una película divertida y, de nuevo, abrió la puerta a aún más ofertas estadounidenses. L.A. Confidential (1997), la tercera película estadounidense de Russell, le trajo la fama y la atención en Estados Unidos que sus fans siempre sintieron que merecía. Al no recibir la nominación al Oscar en esa ocasión, no pareció desanimarse y firmó para hacer su primera película con The Walt Disney Company, Mystery, Alaska (1999). Alcanzó aún más éxito y premios por sus actuaciones en Gladiator (2000), por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor, y A Beautiful Mind (2001).