Ryan Gosling es un actor que primero se dio a conocer como cantante en concursos de talentos. En enero de 1993 asistió a una audición abierta en Montreal para la serie de televisión "The Mickey Mouse Club" (MMC (1989)) y superó a 17,000 aspirantes a actores para conseguir un lugar en el programa. Mientras aparecía en "MMC" durante dos años, vivió con la familia de su coprotagonista Justin Timberlake.

Aunque no recibió formación actoral formal, después de "MMC", Gosling pasó a una carrera como actor, apareciendo en las series de televisión Young Hercules (1998) y Breaker High (1997), así como en las películas The Slaughter Rule (2002), Murder by Numbers (2002) y Remember the Titans (2000). Atrajo por primera vez la atención seria de la crítica con su actuación como el neonazi judío en la controvertida película The Believer (2001), que ganó el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance de 2001. Fue elegido para el papel por el guionista y director Henry Bean, quien creía que la estricta crianza de Gosling le daba la perspicacia para entender al personaje Danny, cuya obsesión por el judaísmo en el que nació se convierte en odio. Fue nominado a un Independent Spirit Award como Mejor Actor Protagónico en 2002 por el papel y ganó el premio Golden Aries del Gremio Ruso de Críticos de Cine.

Después de aparecer en el éxito inesperado The Notebook (2004) en 2004, Gosling ganó el dudoso honor de ser nombrado uno de los 50 solteros más atractivos por la revista People. Más significativamente, fue nombrado Estrella Masculina del Mañana en la convención Show West de exhibidores cinematográficos de 2004.

Gosling alcanzó la cima de su profesión con su actuación en Half Nelson (2006), que le valió una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor. En poco tiempo, se ha consolidado como uno de los mejores actores de su generación. A lo largo de la década siguiente, se ha convertido en las tres cosas a la vez: una fijación de internet, una estrella de taquilla y un cabeza de cartel aclamado por la crítica. Blue Valentine (2010), Crazy, Stupid, Love. (2011), Drive (2011), The Ides of March (2011), The Place Beyond the Pines (2012), The Nice Guys (2016) y La La Land (2016). En 2017, protagonizó la tan esperada secuela de ciencia ficción Blade Runner 2049 (2017), con Harrison Ford.