Saoirse Ronan hizo su primera aparición en televisión con un pequeño papel en algunos episodios de la serie de televisión The Clinic (2003). Su primera aparición en el cine fue en la película de 2007 I Could Never Be Your Woman (2007). Saoirse alcanzó fama internacional después de aparecer en la película Atonement (2007), dirigida por Joe Wright. La película fue coprotagonizada por Keira Knightley y James McAvoy. La película fue un éxito, tanto crítico como comercial, y en 2008, Saoirse obtuvo una nominación al Oscar por su papel. Se convirtió en una de las actrices más jóvenes en ser nominada a un Oscar. Continuó cosechando éxito y fama. Entre 2008 y 2011, protagonizó varias películas exitosas, incluyendo City of Ember (2008), que le valió una nominación al Irish Film & Television Award, The Lovely Bones (2009), por la que fue nominada a un BAFTA Award, y The Way Back (2010), por la que ganó el Irish Film & Television Award a la Mejor Actriz de Reparto. En 2016, Ronan fue nominada a su segundo Oscar por Brooklyn (2015). Se convirtió en la segunda actriz más joven en recibir dos nominaciones al Oscar a los 21 años. La actriz más joven es Angela Lansbury. En 2018, Ronan fue nominada a su tercer Oscar por Lady Bird (2017). Es la segunda actriz más joven (la primera es Jennifer Lawrence) en recibir tres nominaciones al Oscar antes de los 24 años.