Tilda Swinton, actriz de talento feroz y presencia altamente llamativa, ha sido apreciada tanto por el público de cine de arte como por audiencias internacionales. Tras su sorprendente y premiada con el Óscar interpretación como abogada corporativa de alto poder en el thriller legal Michael Clayton (2007), protagonizado por George Clooney y aclamado por la crítica, su aspecto andrógino y su a menudo extraño atractivo también fueron adoptados por públicos más convencionales.

Educada en un internado inglés y otro escocés, Tilda estudió Ciencias Sociales y Políticas en la Universidad de Cambridge y se graduó en 1983 con un título en Literatura Inglesa.

Durante su etapa como estudiante, realizó innumerables producciones teatrales y luego trabajó una temporada con la Royal Shakespeare Company, donde apareció en producciones como "Measure for Measure". Sin embargo, su espíritu rebelde era fuerte y dejó la compañía después de un año, cuando su enfoque e intereses comenzaron a cambiar drásticamente. Con un gusto intenso por lo único y poco probado, Tilda encontró algunos papeles teatrales de cambio de género. Interpretó a Mozart en "Mozart and Salieri" de Pushkin, y a una mujer de clase trabajadora que se hace pasar por su difunto esposo durante la Segunda Guerra Mundial, en "Man to Man" de Manfred Karge, papel que luego llevó al cine (Man to Man (1992)).

En 1985, la alta y delgada intérprete de piel de alabastro y cabello zanahoria comenzó una asociación profesional con el director experimental gay Derek Jarman. Continuó viviendo y trabajando con el innovador escritor/director/cineasta durante los siguientes nueve años, involucrándose en siete de sus a menudo notorias películas. Esta peculiar y fascinante alianza produciría giros tan stark y radicales como los ganadores del Festival Internacional de Cine de Berlín Caravaggio (1986), The Last of England (1987), The Garden (1990) y Edward II (1991) (interpretando a Isabella, papel por el que ganó el premio a "Mejor Actriz" en el Festival de Cine de Venecia) y Wittgenstein (1993), así como las películas Soursweet (1988) (una película sin diálogo hablado) y la ganadora del Premio del Festival de Cine de Estocolmo Blue (1993).

Jarman sucumbió a complicaciones del SIDA en 1994. Su prematura muerte dejó un vacío devastador en la vida de Tilda durante bastante tiempo. Sin embargo, su actuación más notable de su período Jarman provino de una película no dirigida por Jarman. Por el vívido papel protagónico en Orlando (1992), su personaje noble vive 400 años mientras cambia de sexo de hombre a mujer. La película, que Swinton pasó años ayudando a desarrollar y financiar al escritor/director Sally Potter, continúa teniendo hasta el día de hoy una devota base de fans en todo el mundo.

A lo largo de los años, Tilda ha preferido el arte a la celebridad, abriéndose a proyectos experimentales con directores y medios nuevos y no probados, incursionando en los mundos del arte de instalación y la moda de vanguardia. Papeles consistentemente excéntricos en Female Perversions (1996), Love Is the Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon (1998), Teknolust (2002), Young Adam (2003), Broken Flowers (2005) y A londoni férfi (2007) de Béla Tarr han añadido a su mística. En 1995, incursionó en una pieza de arte performático en la Serpentine Gallery de Londres, donde fue exhibida al público durante una semana, dormida (o aparentemente dormida), en una vitrina de vidrio.

Tras el nacimiento de sus gemelos en 1997, Tilda se inclinó por un tiempo hacia el cine mainstream de Hollywood. El thriller The Deep End (2001) le valió varios premios de la crítica y su primera nominación al Globo de Oro. Otras películas visibles en EE. UU. incluyeron The Beach (2000) con Leonardo DiCaprio, la épica fantástica Constantine (2005) con Keanu Reeves, su actuación premiada con el Óscar en Michael Clayton (2007) y, por supuesto, su icónica Bruja Blanca en The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe (2005).

Entrado el milenio, Tilda continuó asombrando protagonizando el drama criminal Julia (2008) y The Curious Case of Benjamin Button (2008) de David Fincher. Aprendió italiano y ruso para Io sono l'amore (2009) de Luca Guadagnino, protagonizó el thriller psicológico We Need to Talk About Kevin (2011), Moonrise Kingdom (2012) de Wes Anderson y Snowpiercer (2013) de Bong Joon Ho, y obtuvo un buen reconocimiento en The Zero Theorem (2013) de Terry Gilliam. También protagonizó el drama romántico fantástico oscuro Only Lovers Left Alive (2013) dirigido por Jim Jarmusch, tuvo un pequeño papel en The Grand Budapest Hotel (2014) de Wes Anderson, protagonizó la comedia Trainwreck (2015) de Judd Apatow y interpretó a una estrella de rock en A Bigger Splash (2015) de Luca Guadagnino.

Sin mostrar signos de desaceleración, Tilda continúa causando impresiones creativas y visuales en películas como Hail, Caesar! (2016) de los hermanos Coen, donde se reunió con Clooney y tuvo un doble papel interpretando a periodistas gemelos, y como la sabia maestra asiática del Dr. Strange (Benedict Cumberbatch) en la película de acción de Marvel Comics Doctor Strange (2016), mientras repetía el papel de The Ancient One en Avengers: Endgame (2019). Dio otra actuación excéntrica y desquiciada en la película de acción y aventuras con mensaje Okja (2017), interpretó a Betsy Trotwood en una versión contemporánea de The Personal History of David Copperfield (2019) y se unió nuevamente con el escritor/director Jim Jarmusch en la completamente excéntrica comedia de terror fantástico The Dead Don't Die (2019).