Walter Brennan fue en muchos sentidos el actor de carácter más exitoso y familiar del cine sonoro estadounidense y el único actor hasta la fecha en ganar tres premios Óscar al Mejor Actor de Reparto. Estudió ingeniería en Cambridge, Massachusetts. Mientras estaba en la escuela se interesó en la actuación y actuó en obras escolares. Trabajó algo en vodevil y también en diversos empleos, como oficinista en un banco y leñador. Recorrió pequeñas compañías de comedia musical antes de ingresar al ejército en 1917. Después de su servicio militar fue a Guatemala y cultivó piñas, luego emigró a Los Ángeles, donde especuló con bienes raíces. Algunos trabajos como extra de cine llegaron a él a partir de 1923, luego algo de trabajo como doble de riesgo. Finalmente logró papeles con diálogo, pasando de papeles menores a papeles de apoyo sustanciales en decenas de largometrajes y cortometrajes entre 1927 y 1938. En 1936 su papel en Come and Get It (1936) le valió el primer premio Óscar de la Academia al Mejor Actor de Reparto. Lo ganaría dos veces más en la década y sería nominado por cuarta vez. Su versatilidad era enorme. Podía interpretar a empresarios sofisticados, estafadores, lugareños, vaqueros y oficiales militares con aparente igual facilidad. Un accidente en 1932 le costó la mayor parte de sus dientes, y con mayor frecuencia se le veía en papeles rurales excéntricos, a menudo interpretando personajes mucho mayores que su edad real. Su carrera nunca decayó realmente, y en la década de 1950 se convirtió en una figura aún más entrañable y familiar en varias series de televisión, la más famosa The Real McCoys (1957). Murió en 1974 de enfisema, una figura querida en el cine y la televisión, blanco de innumerables imitadores cómicos, y uno de los mejores y más prolíficos actores de su tiempo.