Warren William fue un actor estadounidense, protagonista de películas sonoras anteriores al Código de Producción. Originalmente planeó ser periodista, pero cambió de opinión y estudió en la American Academy of Dramatic Arts para formarse como actor. Sirvió en el ejército en Francia durante la Primera Guerra Mundial y permaneció en ese país tras el armisticio para realizar una gira con una compañía teatral.

Debutó en Broadway como William Warren en la obra de H.G. Wells "The Wonderful Visit" en 1924. Mientras aparecía en 17 obras más en Broadway entre 1924 y 1930, también logró aparecer en tres películas mudas bajo su propio nombre, Warren Krech. Su único papel sustancial fue en su primera película, The Town That Forgot God (1922), de Fox. En 1923, interpretó un pequeño papel acreditado en apoyo de la estrella de "Perils of Pauline", Pearl White, en su último serial cinematográfico, Plunder (1923), pero no apareció en los créditos en un pequeño papel en la película de los años veinte Twelve Miles Out (1927), protagonizada por John Gilbert como contrabandista.

Dotado de una voz de primera calidad, rica, profunda y meliflua, era natural para el cine sonoro, y en 1931 se unió a la compañía de actores de Warner Bros., el estudio que dio al mundo el sonido cinematográfico. Proyectando una personalidad patricia, Warren William prosperó inicialmente en las películas totalmente sonoras. Apareció en un papel principal en su primera película sonora, Honor of the Family (1931), una adaptación de la novela de Honoré de Balzac "Cousin Pons". Posteriormente, apareció como actor secundario y protagonista en apoyo de figuras como Dolores Costello, H.B. Warner, Walter Huston y Marian Marsh, antes de encabezar The Mouthpiece (1932) como un fiscal de distrito que renuncia para pasarse al otro lado de la ley, defendiendo a gánsteres antes de una conversión en el último carrete. Fue su papel decisivo, seguido de una interpretación como un corrupto gerente de campaña con más que asuntos de estado en mente en The Dark Horse (1932). Luego pasó a papeles principales en películas de primera categoría, incluyendo el melodrama Three on a Match (1932), el clásico musical Gold Diggers of 1933 (1933), Lady for a Day (1933) de Frank Capra, y la original Imitation of Life (1934) protagonizada por Claudette Colbert y Louise Beavers.

Las destacadas actuaciones de William en estos papeles incluyen Skyscraper Souls (1932), The Match King (1932) y Employees' Entrance (1933). También amplió su registro para interpretar al clarividente fraudulento en The Mind Reader (1933).

Los primeros años treinta fueron el apogeo de la carrera de William. Apareció junto a fuertes estrellas femeninas, incluyendo a Barbara Stanwyck, Claudette Colbert, Bette Davis, Ann Dvorak y Loretta Young.

Con su aspecto y porte patricios, William fue prestado a Cecil B. DeMille para interpretar al patricio de los patricios, Julio César, nuevamente junto a la Sra. Colbert en Cleopatra (1934), una típica producción pródiga de DeMille en la que Henry Wilcoxon vengó el asesinato de su mentor incitando a la turba. William continuó como el segundo Sam Spade (renombrado Ted Shayne) en la nueva versión de "Maltese Falcon", Satan Met a Lady (1936), con Bette Davis. Finalmente se encontró en películas de serie B. El mismo año en que interpretó a César, hizo su aparición inaugural y final como el principal reemplazo de William Powell en el papel de Philo Vance en The Dragon Murder Case (1934), un personaje que resucitaría cinco años después en The Gracie Allen Murder Case (1939).

Después de hacer su primera aparición como el detective de cine Vance, William regresó a sus raíces como abogado defensor, elegido como el primer Perry Mason en The Case of the Howling Dog (1934). Después de cuatro películas, fue reemplazado como el abogado número uno de Erle Stanley Gardner en 1936 por el ex ídolo del cine mudo Ricardo Cortez, el hombre que había interpretado por primera vez a Sam Spade en la original The Maltese Falcon (1931). Antes de dejar el estudio, William apareció en una película más bajo contrato con Warner Bros., la película de primera categoría Stage Struck (1936); luego el antiguo miembro de la compañía de Warners pasó a Metro-Goldwyn-Mayer durante unos años, para trabajar como actor de carácter.

Otra serie de películas lo llamó y William apareció como "The Lone Wolf" de Michael Lanyard en nueve películas hechas por Columbia desde 1939 hasta 1943, comenzando con The Lone Wolf Spy Hunt (1939). De los diez actores que aparecieron como "The Lone Wolf" en los 30 años que duró la serie, de forma intermitente, desde 1919 hasta 1949, hizo el doble de películas que su competidor más cercano (que incluía a estrellas de la talla de Thomas Meighan y Melvyn Douglas). William continuó actuando en papeles de carácter que requerían una presencia patricia hasta su prematura muerte en 1948.

En lo personal, Warren William era un tipo tímido y retraído. Hablando de él, su coprotagonista de Warners en cinco ocasiones, Joan Blondell, dijo que William "era un anciano incluso cuando era joven". Según el libro de 2002 del crítico de San Francisco Mick LaSalle "Dangerous Men: Pre-Code Hollywood and the Birth of the Modern Man" (Nueva York: St. Martin's Press, 2002), William, quien muy a diferencia de su estereotipo temprano en Warner Bros. como un seductor despiadado al estilo "ámales y déjalos", permaneció casado con una sola mujer durante toda su vida adulta. Fue un inventor activo con múltiples patentes, diseñando uno de los primeros vehículos recreativos, supuestamente para poder seguir durmiendo mientras lo llevaban al estudio por la mañana.

Warren William murió en Hollywood el 24 de septiembre de 1948, de mieloma múltiple.