Primeiro filme de Chloé Zhao, ‘Songs My Brothers Taught Me’ foi selecionado no Festival de Cannes em 2015 e indicado para o prêmio de longa-metragem de estreia, a Câmera de Ouro. O filme já revela muitos dos elementos que se tornariam frequentes na filmografia posterior do diretor, como o trabalho com atores não profissionais, em uma história sobre a vida à margem da sociedade americana. Aqui, seguimos um jovem que mora em uma reserva indígena chamada Pine Ridge e que está prestes a ir para Los Angeles. No entanto, os planos são alterados pela morte repentina de seu pai ausente, então ele hesita em deixar sua mãe e irmã mais nova sozinhas.
O segundo filme de Chloé Zhao foi aquele que realmente a colocou no mapa, levando para casa um prêmio de Cannes, uma estatueta de Gotham e quatro indicações ao Spirit Award. 'Domando o Destino' conta a história baseada em eventos reais de um cavaleiro de rodeio, Brady (interpretado por ele mesmo), cuja brilhante carreira é frustrada por um acidente que o impede de cavalgar novamente. Assim, ele se encontra à deriva, em busca de um novo significado . O estilo naturalista de Zhao é aqui mais polido do que antes, alcançando uma exploração poderosa (embora às vezes sentimental) da masculinidade e da figura do cowboy na América.
Se 'Domando o Destino' é o ápice de Zhao na cena independente, aí vem sua descoberta e triunfo na indústria comercial de Hollywood, para o bem e para o mal. ‘Nomadland’ mantém a câmera naturalista e o trabalho de iluminação, empregando um elenco de atores em sua maioria não profissionais, com a notável exceção de David Strathairn e, claro, Frances McDormand no papel principal. Aqui a história é sobre Fern, uma mulher que decide levar todas as suas coisas e viajar para os Estados Unidos com nada mais do que seu caminhão e alguns pertences, depois que a recessão desmorona a colônia industrial que era seu lar. Por um lado, o filme foi aplaudido por dignificar quem vive à margem de uma sociedade desigual; por outro, foi criticado por romantizar esse nível de desamparo.
Chloé Zhao concordou em dirigir um blockbuster para a franquia de sucesso do maior estúdio do momento, a Marvel Studios, enquanto sua consolidação no circuito comercial de Hollywood ainda estava em andamento (ela ainda não havia ganhado o Oscar de 'Nomadland'). O resultado, ‘Eternos’, é um filme inspirado na densa mitologia cósmica criada por Jack Kirby para a Marvel Comics, e que se distancia tanto do que está estabelecido na franquia, quanto da filmografia anterior de seu diretor. São lindas imagens filmadas no local e, de certa forma, os Eternos são seres que também vivem à margem da sociedade. Pode não agradar aos seguidores que o diretor chinês já tinha, mas é um passo ambicioso em uma nova direção para o Universo Cinematográfico da Marvel. O filme está disponível nos cinemas e, em breve, no Disney+.
