Embora Coppola tenha estreado como diretor quase uma década antes de O Poderoso Chefão (e tenha tido sucessos como Agora Você é Um Homem, O Caminho do Arco-Íris e Caminhos Mal Traçados), sua carreira foi realmente elevada pela primeira parte de sua trilogia baseada no romance de Mario Puzo. O filme redefiniu o cinema de máfia, relançou a carreira de Marlon Brando, consolidou a de atores como Al Pacino, Robert Duvall e Diane Keaton, e ganhou três Oscars (Melhor Filme, Melhor Ator para Brando e Melhor Roteiro para Coppola e Puzo), além de se tornar um grande sucesso de bilheteria.
Embora não tenha sido tão bem recebida na época, O Poderoso Chefão Parte II é hoje considerada tão influente quanto a primeira, e ainda mais ambiciosa. O filme faz parte de clubes seletos: é a primeira sequência a ganhar o Oscar de Melhor Filme; é a primeira vez que Al Pacino e Robert De Niro dividem créditos (embora não cenas) em um mesmo filme; e é a primeira ocasião em que um segundo ator ganha o Oscar pelo mesmo personagem (De Niro como Vito Corleone). O Poderoso Chefão Parte II ampliou tudo o que a primeira parte fez pelo cinema de gângsteres e deu a Coppola outro Oscar de Melhor Diretor.
A terceira parte da história dos Corleone é considerada inferior às anteriores, um final irregular e até anticlimático por vários motivos. No entanto, a história não está completa sem ela, e não há obra mais essencial de Coppola do que a trilogia de O Poderoso Chefão. Se for assistir a este terceiro capítulo, recomendamos a edição que Coppola lançou em 2020, A Morte de Michael Corleone, que encerra a história de forma ligeiramente mais redonda e dá um vislumbre das tendências revisionistas do diretor.
Entre as duas primeiras partes de O Poderoso Chefão, Coppola conquistou seu primeiro prémio em Cannes (o que hoje conhecemos como a Palma de Ouro) com o fenomenal thriller A Conversação. A trama acompanha um especialista em vigilância e espionagem que enfrenta um dilema moral ao obter informações sobre um possível assassinato. Um dos filmes menos conhecidos do diretor, mas que vale a pena revisitar.
A carreira de Coppola é inseparável de Apocalypse Now, não apenas por ser considerada uma de suas melhores obras (também vencedora da Palma de Ouro), mas também pelo que representou em sua vida. Baseada no livro Coração das Trevas, de Joseph Conrad, e adaptada como crítica à Guerra do Vietnã, o filme foi um pesadelo de produção que abalou a saúde e a carreira do diretor. Se o artista é definido por sua loucura, Apocalypse Now definiu Coppola, e ele depois redefiniu sua obra de volta com duas edições posteriores (das quais Final Cut é considerada a definitiva).
